- 14.7 porcentaje que se redujo de la cosecha de quintales de arroz para 2012-2013.
- 0.41 libras, es decir, casi media libra de arroz, es lo que consume un panameño a diario.
Doralis Montenegro
A nivel mundial, las perspectivas de producción de arroz para consumo humano se perfilan en 402.9 millones de toneladas, un 1.9% más que lo estimado en 2011-2012.
El consumo per cápita por año se estima en 56.8 kilos (unas 125.2 libras), según un informe dado a conocer por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura (FAO).
Mientras, en Panamá el consumo per cápita es de 150 libras por año (60.8 kilos), una cifra muy por encima del promedio.
Sin embargo, año tras año, tanto las hectáreas de cultivo como el volumen de cosecha están en franca disminución.
Dentro de los resultados dados a conocer por la Contraloría General de la República, se precisa que la cosecha de arroz para el año agrícola 2012-2013 fue de 5 millones 471 mil 900 quintales de arroz en cáscara, lo que significa una disminución de 946 mil 100 quintales si se compara con los resultados logrados en el ciclo agrícola 2011-2012.
Igualmente, la superficie sembrada tuvo una reducción de 10.2%. En el ciclo agrícola 2012-2013 se registraron a nivel nacional 98 mil 380 hectáreas de arroz cultivadas, contrario a las 109 mil 570 hectáreas sembradas en el ciclo 2011-2012 (ver infografía).
En la provincia de Chiriquí, donde se concentra el 60% de la actividad, 2012 cerró con unas 23 mil hectáreas, frente a las 30 mil que se tenían previstas.
En lo que va del año, se manejan unas 12 mil hectáreas sembradas, cuando lo estimado eran 25 mil hectáreas, pero los productores aseguran que se estaría llegando a las 17 mil hectáreas en esta provincia.
Carlos Santanach, secretario ejecutivo de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (Apach), manifestó que son varios factores los que están incidiendo en la caída de la siembra de arroz.
El primero es el alto costo en las producciones que enfrenta el productor. Santanach señaló que, en la actualidad, producir una hectárea del grano está por el orden de los dos mil a los dos mil 100 dólares.
El segundo es el factor climático. En el país, el 80% de la producción de arroz se hace por el método de secano - que es depender de las precipitaciones pluviales- y un 20% utiliza el riego artificial como método para asegurar la cosecha.
Santanach resaltó que los países altamente productores de arroz hacen todo lo contrario, la mayoría de las siembras son hechas por el sistema de riego.
El pasado mes de mayo se presentó un informe de un grupo de especialistas vietnamitas, quienes realizaron un monitoreo sobre el sector arrocero en el país, y se concluyó que uno de los obstáculos que afrontan los productores es la falta de sistemas de riego.
Ngo Luc Cuong, jefe del departamento de Entomología del Instituto de Investigaciones de Arroz del Río Mekong (Vietnam), manifestó que Panamá debe construir más sistemas de riego. “No se puede depender de las lluvias para tener una cosecha exitosa”, indicó el especialista.
El tercer factor que afecta la producción de arroz en el país es el precio que se paga por el grano cosechado.
Santanach afirmó que el bajo precio que reciben por el producto ha desincentivado el que los agricultores inviertan en la siembra de arroz. Por el contrario, ha llevado a que muchos de estos productores se vayan a otra actividad, como el cultivo de palma aceitera.
Paulo Ducasa, director general del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Idiap), aceptó que los productores se están tomando otras alternativas de producción, como es el caso de la palma aceitera en la región de Barú, provincia de Chiriquí.
Para la próxima cosecha el precio sigue siendo una de las razones por las cuales el sector atraviesa por una incertidumbre. A la fecha, los molinos no han definido a qué precio comprarán el arroz húmedo. La única referencia que tienen es que el año pasado se pagó entre 21 y 23 dólares el quintal.
De acuerdo con Víctor Watts, productor y presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Chiriquí, el problema del sector arrocero en Panamá se fundamenta en que la comercialización de arroz pilado ha dado un giro diferente. Watts señaló que antes los molinos en el país eran quienes suplían toda la demanda, ya fuera que el grano se produjera a nivel nacional o no.
En la actualidad, dijo Watts, los supermercados manejan de forma directa las importaciones de arroz, por lo que los molinos guardan reservas del grano.
Los productores esperan que las importaciones continúen en aumento, tomando en cuenta el incremento de la producción mundial.
Watts también reiteró que hay un problema interno en el país, en el que los productores deben enfrentar altos costos de producción y muchas veces no hay buenos rendimientos en las producciones que son afectadas por las condiciones del clima.
