La tercerización de algunos servicios que presta el Estado parece ser la solución de la administración del presidente Juan Carlos Varela para minimizar las quejas de los ciudadanos. Sin embargo, en el caso del transporte público la medida no ha dado buenos frutos.
Hace un año, el Gobierno traspasó la administración del sistema metrobús a la empresa estadounidense First Transit, pero aún se esperan resultados. Los problemas de frecuencia, la falta de mantenimiento de la flota vehicular, los conflictos laborales y el mal estado de las paradas continúan afectando a los usuarios y desmejorando su calidad de vida.
En enero de 2016, el Gobierno acordó pagar 49.7 millones de dólares por el 100% de las acciones de Mi Bus y contrató a First Transit para acabar con el problema. Por este servicio, a First Transit se le paga cerca de 3 millones de dólares al año.
"Los problemas con las paradas, las zonas pagas, las condiciones mecánicas y el alcance de los buses todavía persisten", aseguró Esperanza Mena, de la Fundación para la Protección de Usuarios del Transporte. Para Mena, el mayor problema que confronta el servicio de transporte es la frecuencia, que debe ser de 15 minutos, pero no se está cumpliendo.
Por ello, como usuarios están exigiendo la incorporación de nuevos buses, que había sido una de las soluciones que se plantearon cuando el Estado compró Mi Bus.
Pero los problemas en la prestación del servicio también se viven desde las entrañas de la propia empresa. Edicio Espinoza, secretario general del Sindicato de Trabajadores de Mi Bus, no solo denuncia el mal estado de la mayoría de las 1,032 unidades, sino hasta despidos de operadores, lo que merma la circulación de metrobuses y perjudica la frecuencia. Transporte Masivo de Panamá cuenta con cerca de 4,000 operadores.
No obstante, el pobre desempeño de First Transit no sorprende. Para el exdirector de la Autoridad de Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) Carlos Harris, la empresa no estaba preparada ni a corto ni a mediano plazo para asumir este reto, ya que no han hecho estudios para ver cuál es el problema real del transporte en Panamá, que utiliza cerca de medio millón de usuarios.
Según Harris, la falta de manejo de esta compañía quedó demostrada con la reciente pretensión de la ATTT de querer aumentar ciertas tasas de servicios que presta la entidad a los usuarios, usando como excusa mejorar la operación de los metrobuses y la compra de nuevas unidades.
De acuerdo con David Ramírez, asesor de la ATTT, en los primeros meses que First Transit tiene de estar manejando el transporte público, ha recuperado cerca de 50 mil usuarios que se movían en otros medios de transporte, ya que de alguna manera la empresa ha mandado una imagen de confianza a los usuarios.
Sin embargo, reconoció que el tema que más les duele a los panameños y del cual ellos como autoridad son partícipes, es la frecuencia de los metrobuses.
Para tratar de mejorar esta situación, según Ramírez, se están instalando separadores en la Cinta Costera y algunas vías con la finalidad de mejorar la frecuencia.
El asesor agregó que otras cosas que se ha mejorado son el ambiente laboral y se ha reducido el ausentismo.
Carril en corredores
Entre las medidas que se aplicarán para tratar de mejorar el flujo del metrobús está la circulación en sentido contrario en los corredores.
La medida, según el abogado Víctor Martínez, podría ocasionar más congestionamientos, ya que los corredores no están preparados para que se destine una vía exclusiva para los metrobuses, porque ya se han quedado chicos y no se han programado las debidas ampliaciones.
Lo que sí será evidente, según Martínez, es que se afectará a los usuarios de los corredores que pagan por utilizar estas vías y que buscan a través de ellas tener una mayor rapidez en el flujo vehicular.
