Zona Libre busca opciones para enfrentar dura crisis

La Zona Libre de Colón (ZLC), que por años demostró ser un área de gran fortaleza, hoy atraviesa graves problemas, debido a que dos de sus principales mercados no le están funcionando (Venezuela y Colombia), lo que ha provocado el cierre de empresas y miles de despidos, sin embargo, a pesar de esta situación, en el país se siguen estableciendo empresas multinacionales, se desarrollan zonas francas, parques logísticos, ampliación de puertos de contenedores, entre otras inversiones, atraídos por las ventajas que ofrece el país en materia de logística, dada su posición geográfica.

El mundo comercial es muy cambiante y la Zona Libre de Colón busca mantenerse competitiva a través de la modernización de su ley, que le permita actualizarse y ampliarse, ante las competencias en otros países como Colombia, República Dominicana, Costa Rica, entre otros.

De acuerdo con Luis Germán Gómez, presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, ya existe un anteproyecto de ley que está siendo evaluado para presentarlo ante el Consejo de Gabinete y posteriormente ante la Asamblea Nacional, que busca modernizar la ley de Zona Libre.

“Tenemos una ley demasiado obsoleta, que nos resta competitividad con las demás zonas libres del mundo”, enfatizó.

Entre los cambios que contempla el documento está el poder crear una ventanilla única y que empresas bajo el régimen de sede de empresas multinacionales (SEM) puedan instalarse dentro de la ZLC.

Además, incluye la seguridad jurídica, considerada de gran importancia para los inversionistas, para que tengan la confianza de invertir y que no se les cambien las reglas del juego.

Según Gómez, lo que se busca es poder ofrecer servicios de maquila y de procesos industriales igual que las demás zonas francas del país, aunado a la actividad de importación y reexportación.

“La mayoría de las zonas francas realizan actividades como maquila, procesos industriales y demás, sin embargo, nosotros en Zona Libre realizamos actividades comerciales y un poco de logística, pero queremos completar y poder brindar este servicio también”, afirmó el dirigente.

Severo Sousa, presidente del Consejo Empresarial Logístico (Coel), indicó que la situación en la Zona Libre sigue mal.

“Nos volvimos muy dependientes de dos países y, lamentablemente, a esta altura del año no se ha podido recuperar, y su déficit anda entre un 10% y 12%, versus el año pasado, que también cerró a la baja”, indicó, pero expertos afirman que el emporio comercial podría cerrar este año con un 20% menos en comparación con lo registrado en su movimiento comercial el año pasado.

Expertos consideran que las empresas que operan en la Zona Libre están en un 50% de su operatividad y que la situación podría agravarse.

Aunque no existen cifras oficiales en cuanto a la cantidad de despidos y cierres de empresas, las mismas podrían conocerse el próximo año, cuando las empresas tengan que hacer la renovación de su clave de operación anual y de esta forma se podrá saber qué compañía ha cerrado y cuáles permanecen en el lugar, señaló Marcos Telles, de la asociación de usuarios.

Aunque algunas personas opinan que así como unas compañías cierran otras abren sus puertas, no necesariamente contratan el mismo personal.

Ricardo Muñoz Tejeira, presidente de la Asociación de Zonas Francas de Panamá, indicó al respecto que, al parecer, el tipo de actividad tradicional de importar para reexportar en la ZLC parece estar perdiendo importancia y se está tratando de comenzar a dar valor agregado a los productos que pasan por esta zona, al igual que pasará en Panamá Pacífico, que permitirá la industrialización.

Adecuaciones

No obstante, Tejeira recalcó que la Ley 32 de 2011, que regula las zonas francas en Panamá, también necesita adecuaciones. Actualmente, en el país operan 16 zonas francas y cuatro están en proceso para activarse.

De acuerdo con expertos, la inversión mínima de cada una de estas áreas es de 10 millones de dólares, aproximadamente, y generan en total unos 15,000 empleos.

El sector logístico, que genera alrededor del 25% del PIB, tiene muchas expectativas de crecimiento.

Daniel Isaza, expresidente del Consejo Empresarial Logístico, indicó que la perspectiva en el sector es que una vez concluya la ampliación del Canal se esté preparado para poder darle valor agregado a la carga que transita por esta vía.

“Lo que queremos es que más carga se baje en Panamá para recibir manufactura, transformación y regrese para ser llevada a su destino final”, indicó.

Proyectos

Estudios de CBRE Panamá sostienen que la demanda de espacios dentro de los parques industriales va en aumento, ya que los empresarios de la industria logística buscan ubicaciones estratégicas.

En este sentido, el submercado de la periferia este se mantiene como el de mayor desarrollo, con un total de 340,193 metros cuadrados, consecuencia del impacto y crecimiento del sector logístico y cercanía con el Aeropuerto Internacional de Tocumen.

El informe también revela que las nuevas tendencias para las facilidades clase A incluyen las llamadas zonas francas. El mercado de bodegas aumentó sus proyectos en construcción por los nuevos proyectos que han comenzado movimiento de tierra.

En el sector portuario también hay expectativas, ya que la ACP ha dado a conocer su proyección de construir un puerto de contenedores en el área de Corozal, en el Pacífico.

Registros

En cuanto a los despidos que se han registrado en la Zona Libre de Colón, extraoficialmente se maneja la cifra de 5,000 puestos de trabajo afectados.
El primer vicepresidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, Marcos Telles, afirma que se han dado cierres de empresas, aunque también se han registrado fusiones, y que esta situación seguirá dándose, por lo que se verán más letreros en los comercios que indican se vende o se alquila.
“La situación sigue siendo difícil, el movimiento del mes de octubre, que en teoría es el mes más fuerte del año para el negocio de la Zona Libre, fue “muy, pero muy bajo”, indicó Telles.
No solo el problema del impago de Venezuela y los aranceles impuestos por Colombia han afectado las cifras de la Zona Libre, sino que también se unen otras situaciones que se enfrentan con regulaciones de otros países.