El argentino Lionel Messi es el único jugador capaz de privar a España del segundo Balón de Oro de su historia, una distinción que el delantero del Barcelona persigue junto a sus compañeros de equipo Xavi Hernández y Andrés Iniesta.
Los tres fueron designados hoy como finalistas de un premio que, por primera vez en la historia, se otorgará de forma conjunta con el de mejor jugador de la FIFA.
Tres "blaugranas" en la cima de una temporada marcada por el triunfo de España en el Mundial de Sudáfrica pero también por la soberbia contribución de Messi al título de campeón de España del Barcelona.
Xavi e Iniesta van tras los pasos de Luis Suárez, el único jugador nacido en España que levantó el trofeo. Lo hizo en la temporada 1960, un año después de que Alfredo di Stéfano lograra su segundo premio, conseguido como español aunque nació en Argentina.
El triunfo de los catalanes es total, porque al ya asegurado Balón de Oro pueden sumar el título de mejor entrenador del año, al que opta Pep Guardiola junto con el seleccionador español, Vicente del Bosque, y el actual técnico del Real Madrid, José Mourinho, vencedor de un triplete con el Inter de Milán.
El Balón de Oro, cuyo nombre se conocerá el próximo día 10 de enero en Zúrich, saldrá de las votaciones de 154 periodistas y 208 seleccionadores y capitanes.
Ellos votaron hasta el pasado día 16 a los 23 mejores jugadores del mundo, de entre los que la lista quedó reducida a tres.
La suerte está echada y Xavi, Iniesta y Messi sólo pueden ahora esperar a conocerla.
El argentino ya sabe lo que es ser elegido mejor jugador del mundo, una suerte que conoció el año pasado por partida doble, como mejor jugador de la FIFA y como Balón de Oro.
Cabeza visible del Barcelona pentacampeón, el de Rosario, de 23 años, ha mejorado en su club sus cifras anotadoras con 54 galos, frente a los 38 que consiguió el año anterior.
Cifras que le hacen candidato a un segundo premio, algo que le haría entrar de lleno en la reducida nómina de los futbolistas que, desde que en 1956 "France Football" creó el galardón lo han ganado más de una vez.
Alfredo di Stefano (57 y 59), Franck Beckenbauer (72 y 76), Kevin Keegan (78 y 79), Karl Heinz Rummenigge (80 y 81) y Ronaldo (97 y 2002) lo levantaron dos veces y Johan Cruyff (71, 73 y 74), Michel Platini (83, 84 y 85) y Marco Van Basten (88, 89 y 92).
Pero para lograrlo tendrá que pasar por encima de dos compañeros y amigos que, aunque menos eficaces en el Barça, presumen de haberse convertido en campeones del mundo, por primera vez en la historia de España.
Ese es el punto fuerte de Iniesta, autor del gol decisivo en el minuto 116 de la final frente a Holanda, el éxtasis en España, la coronación de un futbolista que se ha especializado en goles decisivos, como el que en la misma competición logró contra Chile.
Menos decisivo de cara a la portería, el manchego, de 26 años, incide más en el juego del equipo y eso le convierte en uno de los candidatos, pese a que las lesiones le han impedido este año estar en más partidos. El año pasado se quedó a las puertas del podium.
Tampoco es conocido por su acierto de cara a la portería Xavi que, sin embargo, aparece como el arquitecto del fútbol tanto en el Barça como en la selección y, por ello, es otro de los candidatos. El año pasado fue tercero.
Aunque él mismo suele quitarse de la nómina de favoritos para un premio que, afirma, está más pensado para delanteros que para centrocampistas, el catalán, de 30 años, encarna mejor que nadie una forma de entender el fútbol que viene triunfando en las últimas temporadas.
Un estilo que el Balón de Oro 2010 ya ha premiado con un triplete, como en 1988 y 1989 hizo con el Milan de Arrigo Sacchi, encabezado por Van Basten y que fue secundado por dos compañeros, Ruud Gullit y Franck Rijkaard el primer año y Franco Baresi y el propio Rijkaard el segundo.
Un equipo que puede completar su hegemonía si Guardiola es elegido como mejor técnico. No lo tendrá fácil porque enfrente tiene al seleccionador campeón de España, Vicente del Bosque, y al portugués José Mourinho, campeón de Europa, de Italia y de la Copa de su país.
Sería la guinda de un pastel azulgrana por los cuatro costados. El Barcelona igualará así al Juventus y al Milan como equipo con más premios, ocho, dos más que el Real Madrid.
La Liga española sumará su décimo cuarto premio, lo que le acerca a los 18 que ha logrado el campeonato italiano.
El octavo Balón de Oro "blaugrana"
Xavier Hernández, Andrés Iniesta o Lionel Messi se convertirán en el octavo Balón de Oro del Barcelona, que iguala así a la Juventus de Turín y al Milan como clubes más premiados de la historia.
Los tres siguen los pasos de Luis Suárez, Johan Cruyff, Hristo Stoitchkov, Rivaldo, Ronaldinho y el propio Messi, que lo logró en la pasada temporada.
Suárez abrió la vía en 1960, convirtiéndose, de paso en el primer y único español que hasta ahora ha ganado el Balón de Oro.
El gallego rompió con su premio una racha de tres premios consecutivos logrados por jugadores del Real Madrid, dos de Alfredo di Stefano (1957 y 1959) y uno de Raymond Kopa (1958).
Se alzó con el galardón pocos días después de que su equipo eliminara en octavos de final de la Copa de Europa a ese Real Madrid, poniendo así fin a una hegemonía de cuatro años.
Los dos goles logrados por Suárez en la ida fueron decisivos para que consiguiera un galardón que festejaba su cuarto año.
No fue hasta 1974 que otro jugador "blaugrana" levantara el premio. Cruyff, que ya lo había ganado en 1971 y 1973 aterrizó en la Ciudad Condal y su extraordinaria temporada le propulsó a convertirse en el primer jugador en lograr tres galardones.
Santo y seña de una forma de entender el fútbol, el holandés regresó al Camp Nou en 1988, esta vez como entrenador y de su magia salió el "dream team".
Pese a sus éxitos en España y su victoria en la Copa de Europa de 1992 un único jugador de aquella generación se hizo con el Balón de Oro. Fue el búlgaro Hristo Stoitchkov, que lo ganó en 1994, dos años después de haberse quedado a las puertas en beneficio de Marco van Basten.
Cabeza visible de otra generación exitosa "blaugrana" Rivaldo se convirtió en el segundo brasileño en ganar el premio y en el cuarto jugador del Barça.
Lo hizo en 1999 al término de una temporada en la que marcó 24 tantos y distanció de poco a un emergente David Beckham.
Antes que él ganó el Balón de Oro Ronaldo en 1997 y, aunque buena parte de las prestaciones que le hicieron acreedor del premio las cumplió con la casaca azulgrana, se lo atribuyeron como jugador del Inter de Milán, al que llegó rebotado del club catalán.
Algo similar ocurrió con el portugués Luis Figo, vencedor en 2000 con la camiseta del Real Madrid al que había llegado unos meses antes.
Hubo que esperar a que Ronaldinho completara en 2005 una temporada de ensueño para ver a otro jugador "blaugrana" abrazar el dorado balón, uno de los premios más aplaudidos de la historia, conseguido ante los ingleses Frank Lampard y Steve Gerrard.
Parecía que no se podía superar la votación de Ronaldinho, pero el año pasado Messi lo mejoró. Fue el Balón de Oro más votado de la historia y uno de los más jóvenes.
Ahora Messi puede repetir y convertirse en uno de los ocho jugadores que suman más de un Balón de Oro.
