Las autoridades sanitarias de la región de Tarapacá, en el norte de Chile, decidieron suspender la celebración de "La Tirana", una popular fiesta religiosa que cada 16 de julio congrega a 200.000 peregrinos, por el peligro de contagio de la gripe A, que afecta a 2.351 personas en esa zona.
Según fuentes sanitarias, la duplicación de consultas por gripe A en los centros de salud de Iquique en los últimos días, y el significativo aumento de población en La Tirana durante las festividades, que pasa de tener 600 habitantes a alcanzar los 200.000 visitantes, forzaron a la cancelación del evento.
Además, las oscilaciones térmicas que se producen en un sólo día, con diferencias de 25 grados de temperatura, y el alojamiento en carpas bajo precarias condiciones sanitarias con motivo de la peregrinación, aumentan las posibilidades de contagio, según las autoridades.
"La Región de Tarapacá ocupa el tercer lugar nacional de infectados con gripe A en el país, después de Los Lagos y Los Ríos (sur) y este hecho constituye una evidencia que debe ser tomada en cuenta", dijo el subsecretario de Redes regionales, Julio Montt.
La capital de Iquique y sus alrededores, a 1.857 kilómetros al norte de Santiago, contabiliza 2.351 casos clínicos y 2 casos graves, y según las autoridades la tendencia se mantiene en ascenso.
La fiesta de la Tirana es una festividad andina relacionada con la Pachamama y la Virgen boliviana de Copacabana, y es creada por los obreros aimaras bolivianos y peruanos que trabajaban en las minas de cobre y plata, que llegaron a San Lorenzo de Tarapacá como obreros del salitre.
En el siglo XIX la fiesta fue redefinida con el auge salitrero y se celebra el 16 de julio en la pampa y el 28 de julio en Iquique, en honor a la Virgen de Carmen, patrona del Ejército de Chile.
Más de 10.000 personas ya se habían instalado alrededor de La Tirana en los últimos días, y se habían expedido 500 permisos comerciales, por lo que se estiman pérdidas por 60 millones de pesos (unos 112.000 dólares) para el Municipio de Pozo Almonte, del que depende la localidad.
En Iquique, los fieles e integrantes de cofradías religiosas, quienes se preparan todo el año para este día, mostraron su malestar, y algunos advirtieron que no acatarán la medida sanitaria y acudirán de todas maneras a festejar la Virgen.
La fiesta de La Tirana es la segunda vez que no se celebra, después de que en julio de 1991 fue cancelada debido a un brote de cólera que afectó la región.
El obispo católico de Iquique, Marco Antonio Órdenes, se manifestó apenado por la suspensión, pero también comprensivo.
"Hay un dolor y una pena muy grande por la medida que se toma, pero sin duda la acogemos plenamente porque los antecedentes técnicos de la situación que se está viviendo en la región respecto de la gripe así lo hace ver", dijo a la radio ADN.
La presidenta chilena, Michelle Bachelet, aseguró el lunes que la gripe A, que en el país ha causado la muerte de 15 personas y suma 7.342 contagiados, es la peor epidemia que ha enfrentado Chile en los últimos 52 años.
