La peor noticia que podían recibir los Tigres de Detroit antes que den comienzo los campos de entrenamiento de primavera fue la grave lesión que sufre el receptor venezolano Víctor Martínez en la rodilla izquierda que le impedirá jugar durante la temporada del 2012.
Martínez, de 33 años, y los Tigres confirmaron esta noche la gravedad de la lesión, que se produjo mientras realizaba ejercicios de preparación para la nueva temporada.
La pasada semana, el receptor y bateador designado venezolano se rompió el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda, pero no se supo el alcance verdadero de su lesión hasta que el lunes le hicieron los exámenes de resonancia magnética, en Lakeland (Florida) y confirmó lo peor.
Aunque el equipo tiene previsto que Martínez vuelva a ser examinado la próxima semana, existe el convencimiento dentro de la organización de los Tigres que a su pelotero estelar no le queda otra alternativa que pasar por el quirófano.
"Uno debe lamentarse un par de días, luego seguir adelante", declaró Dave Dombrowski, gerente general de los Tigres. "Tenemos un buen equipo y muchos jugadores que pueden sacar la cara para compensar la baja de Martínez".
El preparador físico de los Tigres, Kevin Rand, señaló que, de momento, es muy difícil estimar los plazos de la recuperación de Martínez tras la cirugía.
"Tendremos una idea después de eso, pero como es lógico se va a tratar de un periodo largo", comentó Rand.
Martínez junto con el abridor Justin Verlander y su compatriota Miguel Cabrera ayudaron a que los Tigres fuesen la pasada temporada campeones de la División Central de la Liga Americana con 15 juegos de diferencia y llegaron al partido de la Serie de Campeonato del "Joven Circuito".
Baja de Martínez les va a suponer un replanteamiento importante en la formación de la plantilla de cara a la próxima temporada.
Martínez consiguió .330 de promedio de bateo con 103 remolcadas durante la temporada del 2011, su primera con el equipo de los Tigres, que lo firmaron como agente libre por cuatro años y 50 millones de dólares después de haber estado con los Medias Rojas de Boston.
La pareja formada con su compatriota Cabrera resultó clave en la parte medular del orden al bate. Además, el veterano piloto de los Tigres, Jim Leyland, nunca se cansó de ensalzar a Martínez por su aportación deportiva y la ayuda que ejerció como líder dentro del equipo.
Aunque se perdió algunos partidos al inicio de la temporada regular por las molestias que sintió en la ingle derecha, Martínez pudo actuar en 145 juegos.
Martínez demostró que puede alternar sin problemas los puestos de bateador designado y receptor, que fue lo que hizo al final de la temporada al lesionarse la rodilla izquierda en el mes de agosto, en la misma que ahora vuelve a sufrir la rotura de ligamentos.
Esta lesión, sin embargo, es más grave. Martínez también sufrió una lesión en las costillas durante la fase final de la competición de la que estaba perfectamente recuperado.
Antes que se lesionase, los Tigres consiguieron a Gerald Laird para que sea el suplente del receptor titular Alex Ávila.
Los Tigres no tuvieron demasiada actividad durante el descanso invernal, y adquirieron al relevista dominicano Octavio Dotel para reforzar su bullpen, pero el resto de la alineación habitual quedó intacta.
La baja de Martínez forzará a los Tigres a valorar la posibilidad de conseguir a un bateador de calidad, aunque Dombrowski evitó hablar mucho sobre tal posibilidad, pero de hacerlo sería con alguien que lo tengan a corto plazo, mientras se recupera el veterano pelotero venezolano.
El primera base Prince Fielder sigue disponible como agente libre, pero es incierto si los Tigres tratarán de comprometerse con otro contrato a largo plazo para reemplazar al lesionado Martínez.
Dombrowski pareció descartar la posibilidad de que Cabrera deje la inicial para jugar en tercera en el caso que se pueda adquirir a otro primera base, alguien como Fielder.
Tanto Cabrera, que bateó .344 con 30 jonrones y 105 impulsadas la pasada campaña, como Ávila que logró .295 con 19 cuadrangulares son una garantía dentro del equipo.
El campocorto dominicano Jhonny Peralta también tuvo un buen año con el bate al conseguir promedio de .299 y 21 jonrones. Los Tigres van a necesitar que los tres mantengan el buen nivel de producción ofensiva de la pasada temporada.
Los Tigres consiguieron al jardinero Delmon Young en agosto y podrían beneficiarse si Brennan Boesch no vuelve a sufrir lesiones, siendo otra opción que compense la baja inesperada de Martínez.
