La Nasa aseguró hoy que todo está listo para el lanzamiento este domingo del transbordador Endeavour, que será comandado por el astronauta de origen colombiano George Zamka.
Zamka es además el único astronauta hispano programado para viajar este año a la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés), en una misión que marca el principio del fin de la era de los transbordadores espaciales que la Nasa inició hace 36 años y que concluirá en septiembre.
El ascenso del Endeavour, según lo programado, iniciará a las 4:39 a. m. (EST) del domingo desde Cabo Cañaveral, en el centro de Florida, que además será el último lanzamiento que la NASA realice por la noche.
Zamka encabezará a un equipo de astronautas integrado por Terry Virst, piloto de la nave y quien por primera vez irá al espacio, los especialistas de misión Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hirey.
La misión STS-130, que durará 13 días incluirá 3 caminatas espaciales y la instalación del modulo "Tranquilidad" en la Estación Internacional Espacial.
El módulo consiste en una cúpula con ventanas que además de ampliar la vista panorámica de los residentes de esta vivienda y laboratorio espacial, completará la construcción de la ISS, que según anunció la NASA, servirá como centro de investigaciones científicas hasta por los menos 2020.
Sobre el lanzamiento este domingo, representantes de NASA dijeron hoy en una conferencia de prensa desde Cabo Cañaveral que tanto los aspectos técnicos de la nave, como la fisura encontrada en los guantes que usarán los astrounatas no representan problemas para la misión en general.
"Mi equipo no está dándole seguimiento a ninguna dificultad técnica y todo está en regla para el servicio de rotación regresiva a las 8:00 a.m. (EST), el sábado, y para montar el tanque de combustible para la propulsión, a las 7:15 p.m. (EST)", dijo Mike Leinback, director de lanzamientos de la NASA.
De acuerdo con Leinback, tanto los astronautas como todo el personal a cargo del lanzamiento esperan con ansias el domingo.
"Nuestro equipo (de astronautas y de apoyo de lanzamiento) está lleno de energía y entusiasmado con el conteo regresivo, mirando hacia adelante y que pongamos al Endeavour por encima de la tierra este domingo por la mañana".
Con la Misión STS-130, Zamka realizará su segundo viaje al espacio y con ésta culmina un año histórico para los astronautas hispanos que empezó en febrero de 2009 con los viajes espaciales de los puertorriqueños Danny Oliva y Joseph Acaba y el mexicano José Hernández.
