La tormenta de lluvia helada avanzó hoy por los estados del medioeste en directo al noreste con la amenaza de paralizar una buena parte del país tras la cancelación de más de seis mil vuelos.
El temporal de lluvia helada proseguirá durante la noche y las autoridades han advertido que todos los ciudadanos deben adoptar máximas medidas de precaución y no salir de sus casas.
La ciudad de Chicago ha puesto en alerta a todos sus servicios de emergencia para lo que puede ser una larga y dura noche de lluvia helada.
La práctica totalidad de la población se ha encerrado en sus casas con suficientes víveres para pasar la noche.
El Servicio Nacional de Meteorología ha advertido de que Chicago debe prepararse para la mayor tormenta desde 1999, con vientos polares de casi 100 kilómetros por hora, nevadas de 60 centímetros y capas de hielo de 3 centímetros de grosor.
El aeropuerto O'Hare de Chicago ha cancelado hoy más de 4.400 vuelos en previsión de la "tormenta monstruosa", como ya la han bautizado los medios de Estados Unidos.
En todo el país se suspendido casi 6.000 vuelos programados para hoy y las aerolíneas han anunciado que 2.700 previstos para mañana probablemente también sean cancelados.
"Esta tormenta pondrá a prueba los recursos de la ciudad y la paciencia de los ciudadanos", dijo Jose Santiago, jefe de la Oficina para Gestión de Emergencias de Chicago.
La agencia federal ha alertado de que en la zona de los Grandes Lagos, que toca los estados de Minesota, Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York, "las nevadas serán tan intensas que los servicios de emergencia no podrán mantener despejadas ni siquiera las carreteras principales y las autopistas".
"No viajen. Permanezcan dentro de sus casas. Los fuertes vientos y la ventisca de nieve convertirán el viaje en algo casi imposible. Esta es una tormenta muy peligrosa", alertó el Servicio Nacional de Meteorología.
Según la agencia estatal, la "supertormenta" cubrirá un tercio del territorio estadounidense, desde Nuevo México, en la frontera mexicana, hasta Vermont, en la frontera canadiense, y se desplazará a lo largo de la semana hacia el nordeste del país.
Los meteorólogos esperan que la "supertormenta" sea "una de las peores" de la temporada invernal, que este año ha sido especialmente fría con récords de nevadas en varios estados de Nueva Inglaterra.
Los aeropuertos de Dallas y Oklahoma City permanecen cerrados hoy debido a los fuertes vientos y la capa de hielo que cubre las pistas, y los estados de Oklahoma, Illinois, Kansas y Misuri han decretado el estado de emergencia.
Más de un millar de efectivos de la Guardia Nacional se han desplegado en Oklahoma y Misuri, donde se han cerrado las escuelas, para hacer frente a los problemas derivados por las nevadas y las tormentas de hielo.
Sin vinculación con esta tormenta, la Policía de Nueva York encontró hoy el cuerpo sin vida de un hombre de 36 años que se había suicidado en el interior de su automóvil y que no fue descubierto hasta ahora debido a que el vehículo ha estado seis días sepultado por la nieve.
Las autoridades neoyorquinas descubrieron el cuerpo en una calle de la zona de Flushing, en el barrio de Queens, donde numerosos vehículos siguen cubiertos por la gruesa capa de nieve dejada por las diversas tormentas que han caído en las últimas semanas sobre la ciudad de los rascacielos.
El fallecido es Kevin Ronan, de 36 años, quien, según la Policía, acabó con su vida al dispararse en la cabeza con una escopeta, un arma que los agentes encontraron junto a su cuerpo en el interior del automóvil.
