Un avión de Continental Airlines se estrelló hoy por causas desconocidas contra una casa en las cercanías del aeropuerto de Búfalo (Nueva York), en un accidente en el que murieron sus 48 ocupantes y un residente y que provocó un gran incendio que aún no ha sido sofocado.
El avión se empotró en el tejado de una casa y después estalló, originando un incendio que aún afecta a varias viviendas de la ciudad de Clarence, donde cayó la aeronave, dijo el responsable de emergencias, David Bisonnette.
Sólo se aprecia "la cola del avión", un Bombardier Dash 8 Q400, bimotor y fabricado en Canadá, explicó Bisonnette, que también confirmó que dos personas con heridas menores y que no eran pasajeros del vuelo han sido trasladadas a un hospital.
El vuelo 3407 de Continental, operado por Colgan Air, había despegado a las 02.20 GMT (21.20 local) del aeropuerto de Newark (Nueva Jersey) y se dirigía al de Búfalo, pero aproximadamente una hora después de su salida perdió la comunicación con la torre de control del aeródromo del que salió.
Bisonnette explicó que los servicios de emergencia han delimitado "un perímetro de seguridad que afecta a dos manzanas de casas" y "no se permite el acceso a nadie, excepto a un restringido equipo de seguridad".
"No queremos a nadie acercándose al escenario de la investigación", advirtió a la prensa, al tiempo que indicó que las fuertes llamas originadas tras el siniestro pudieron deberse a que el aparato llevaba 2,27 toneladas de combustible en sus tanques.
"Hace todavía mucho calor como para acercarse a la zona. El avión estaba llegando ya al aeropuerto para aterrizar, pero perdió el contacto con el radar y la torre de control", explicó.
Por su parte, un responsable del condado, Chris Collins, señaló que la casa contra la que colisionó el avión, "quedó totalmente destruida. También están afectadas otras viviendas de alrededor" y advirtió del peligro ya que "todavía queda combustible en el avión".
En la investigación participan, además de los servicios de emergencia y las autoridades locales y estatales, la Oficina de Información Federal (FBI), explicó la agente Laurie Bennet.
"Vamos a comenzar a entrevistar a algunas personas que podrían haber visto lo que ocurrió", dijo Bennett.
Las cadenas de televisión locales muestran desde Clarence las imágenes del incendio desatado en una zona residencial, con llamas de varios metros de altura.
Varios vecinos dijeron que habían sentido algo similar a un pequeño terremoto tras la colisión, mientras otros testigos, entrevistados por medios locales, aseguraron que vieron que el avión volaba bajo y que su ala izquierda iba algo desnivelada.
La página de internet "liveatc.net", que emite las conversaciones del control de tráfico aéreo, difundió una supuesta comunicación radiofónica entre una de las pilotos de la nave accidentada y la torre de control de Búfalo.
En ella no se aprecia preocupación alguna por la situación del vuelo, pero sí se le pide a la piloto que vuele a una altura de 2.300 pies (700 metros).
Un minuto después de esa comunicación, el controlador de Búfalo intenta hablar de nuevo con ella, pero ya no obtiene respuesta, por lo que vuelve a intentar la conexión.
Al no conseguirlo, el controlador le pide al piloto de un avión de Delta que se encontraba cerca que mirara "a unas 5 millas a su derecha por un Dash 8 que vuela a 2.300 pies" y le pregunta si ve algo allí.
La respuesta del piloto de Delta es: "Negativo", según la conversación radiofónica emitida por internet.
Un piloto, John Lucich, consultado por la cadena de televisión CNN indicó que las conversaciones intercambiadas entre la torre de control y el avión seguían el procedimiento convencional y que el Dash "es un aparato sofisticado", preparado para condiciones climatológicas adversas.
En la zona se están registrando bajas temperaturas, con lluvia y fuertes vientos que podrían haber influido en el accidente cuyas causas aún no han sido aclaradas por las autoridades.
Principales accidentes aéreos en Estados Unidos desde 1990
Un avión de la Continental Airlines se estrelló hoy contra una casa cerca de Búfalo (Nueva York), en un accidente en el que han muerto los 44 pasajeros, cuatro miembros de la tripulación y una persona que se encontraba en el lugar.
Se trata del segundo accidente aéreo que ocurre en el estado de Nueva York en menos de un mes, pues el pasado 15 de enero el piloto de un Airbus-320 de la aerolínea US Airways, con 155 personas a bordo, se vio obligado a realizar un amaraje de emergencia en el río Hudson, y su pericia evitó que hubiese víctimas.
Estos son los accidentes más graves ocurridos en EEUU desde 1990:
- 25 enero 1990: Un Boeing 707 de la compañía colombiana Avianca se estrella con 158 pasajeros a bordo tras intentar un aterrizaje forzoso en Cove Neck (Long Island), a 28 kilómetros del aeropuerto neoyorquino J.F. Kennedy. Murieron 73 personas.
- 3 febrero 1991: 33 personas mueren cuando un avión Boeing 737 de la compañía USAIR y una avioneta chocan en el aeropuerto internacional de Los Angeles, tras recibir la orden de usar la misma pista.
- 8 septiembre 1994: Mueren los 132 ocupantes de un Boeing 737 de la compañía norteamericana USAir al precipitarse el avión cerca del aeropuerto de Pittsburg (Pensilvania).
- 11 mayo 1996: No hay supervivientes en el accidente de un DC-9 de la compañía estadounidense "Valujet", con 110 personas a bordo, que se estrelló en una zona pantanosa próxima a Miami (Florida, EEUU).
- 17 julio 1996: Mueren los 230 ocupantes de un Jumbo 747 de la compañía norteamericana TWA al caer el avión al Atlántico tras estallar en el aire 45 minutos después de despegar de Nueva York rumbo a París. Según la última teoría sobre las causas del siniestro, el aparato explotó por un escape de combustible.
- 31 enero 2000: Mueren 70 personas al caer al mar frente a Los Angeles (EEUU) un Boeing 737 de la Alaska Airlines procedente de México, después de que su piloto informara sobre dificultades mecánicas.
- 12 noviembre 2001: Mueren las 255 personas que viajaban a bordo del Airbus-300 de American Airlines que se estrelló en el barrio residencial de Rockaway en Nueva York (EEUU) minutos después de despegar rumbo a Santo Domingo.
- 8 enero 2003: Un Beech 1900D bimotor turbohélice de la compañía Air Midwest, que operaba un vuelo corto para US Airways Express, se estrella poco después de despegar del aeropuerto de Charlotte, en Carolina del Norte (EEUU). Mueren 21 personas.
- 19 octubre 2004: Trece muertos y dos supervivientes en un accidente cerca de Kirksville (Misuri, EEUU) cuando un bimotor de la línea aérea Corporate Airlines se incendió y se estrelló poco antes de aterrizar.
- 24 octubre 2004: Al menos quince muertos al estrellarse dos avionetas en los estados de Virginia y California, entre ellas varios familiares de Rick Hendrick, el dueño de varios equipos del circuito de carreras automovilísticas NASCAR.
- 19 diciembre 2005: Mueren los veinte ocupantes de un hidroavión que cayó al mar en la costa de Miami Beach (EEUU).
- 27 agosto 2006: 49 muertos al estrellarse un avión de la compañía Comair (filial de Delta) en Lexington, en Kentucky. El avión intentó el despegue desde una pista muy corta y presuntamente no fue advertido por la torre de control, estrellándose contra un bosque. El copiloto sobrevivió.
- 22 agosto 2008: Diez personas que realizaban una misión médicas mueren al estrellarse el bimotor Beechcraft King Air A-100 en el que viajaban, en el sur de Utah.
