La fusión entre United Airlines y Continental anunciada hoy crea el mayor grupo de transporte aéreo del mundo y confirma la tendencia del sector a la consolidación para reducir costes y capacidad, aumentar la competitividad y afrontar mejor la creciente competencia y la guerra de precios.
Las dos aerolíneas confirmaron hoy su acuerdo definitivo de fusión, valorado en 3.170 millones de dólares, y que dará lugar, si la autoridad reguladora estadounidense le da su luz verde, a la mayor compañía aérea del mundo, con más de 370 destinos en 59 países y una fuerza laboral en torno a las 90.000 personas.
En su mensaje a los empleados, el actual presidente y consejero delegado de la corporación United Airlines (UAL), matriz de la aerolínea, Glenn Tilton, avanzó que como resultado del pacto "habrá algunos recortes de personal en la fuerza laboral general y entre los gestores".
Tilton, según el acuerdo, presidirá la junta directiva de la nueva aerolínea, que estará integrada por 16 directores, operará bajo el nombre de United y tendrá su sede en Chicago (Detroit) y su principal centro operativo en Houston (Texas), aunque tendrán otros nueve más.
La nueva corporación se llamará United Continental y la flota de las dos aerolíneas se unificará bajo el logo azul de Continental, además lanzarán una campaña bajo el eslogan de "Volemos juntos".
El presidente y consejero delegado de Continental, Jeff Smisek, ejercerá ese mismo cargo en la nueva empresa y será miembro de la junta directiva, dijeron las dos aerolíneas mediante un comunicado de prensa conjunto.
Asimismo, señalaron que el acuerdo, que todavía tiene que ser aprobado por los accionistas, además de por las autoridades de la competencia de EE.UU., hará que los accionistas de Continental reciban 1,05 títulos por cada uno de sus títulos.
El precio total de la fusión estará en torno a los 3.170 millones de dólares, y ese cálculo se ha realizado con base en la cotización que los títulos de United tuvieron a la media sesión del pasado viernes, 21,60 dólares, y los de Continental, que fueron de 22,68 dólares.
Los expertos han calculado que esa valoración supone una prima por acción del 1,5% respecto a los precios con que cerraron los títulos el pasado viernes.
Las aerolíneas señalaron que con base en ese acuerdo, United tendrá el 55% de la firma resultante y Continental el 45%, además de que la transacción se completará en el último trimestre de este año.
La futura United será casi un 8% más grande que Delta Air Lines (DAL) y gestionará en torno el 21% de las plazas del mercado estadounidense, frente al 20% que Delta logró tras la adquisición de Northwest Airlines en 2008.
Con la fusión entre United y Continental, tercera y cuarta compañías aéreas del mundo por número de pasajeros, se consolida la tendencia en el sector aéreo para reducir costes y capacidad, aumentar la competitividad y afrontar mejor la creciente competencia y la guerra de precios.
"Es una fusión entre iguales que creará una verdadera aerolínea global con una red sin igual para servir en todo el mundo", aseguró Tilton, que consideró que con esta operación "se crea una compañía más fuerte y eficiente en el plano operativo y financiero".
Agregó que la firma resultante también estará "mejor posicionada para lograr el éxito en una industria global de la aviación muy dinámica y competitiva".
Smisek, por su parte, aseguró que la fusión les dará "una fortaleza financiera que permitirá importantes inversiones para seguir mejorando los productos y servicios, asó como para mantener los beneficios".
Las dos firmas se refirieron también al impacto que la fusión tendrá sobre su fuerza laboral, que conjuntamente estará en torno a los 90.000 empleados, para decirles que "se reforzará la estabilidad laboral, al ser parte de una aerolínea financieramente más fuerte y con más diversidad geográfica".
Las dos compañías señalaron que creen que el efecto de la fusión sobre la fuerza laboral "será mínimo", aunque precisaron que se producirá una reducción mediante los programas para la jubilación y otros de carácter voluntario para quienes deseen su baja, respondiendo así a la preocupación expresada por el sindicato del sector, al que pertenecen casi 30.000 empleados de ambas aerolíneas.
Asimismo comunicaron que la firma resultante tendrá unos ingresos anuales combinados en torno a los 29.000 millones de dólares, tomando como referencia los resultados financieros de ambas el pasado ejercicio.
United y Continental pertenecen a Star Alliance, que incluye también a la alemana Lufthansa y a Air Canada, y con las que proporcionan a los consumidores más de 1.000 destinos diferentes.
En Bruselas, la Comisión Europea indicó este lunes que estudiará las implicaciones que desde el punto de vista de la competencia plantea esta fusión para Star Alliance.
Tras el anuncio de la fusión, las acciones de United ganaban el 1,08% hasta los 21,83 dólares y las de Continental, el 0,40% hasta los 22,44 dólares por título.
Fusiones de aerolíneas, una tendencia en tiempos de crisis
La crisis del sector aéreo en las últimas décadas a favorecido la fusión de aerolíneas.
La cronología de las principales uniones entre aerolíneas desde 1988 es la siguiente:
- 1988.- British Airways absorbe a British Caledonian.
- 1990.- La española Iberia adquiere el 85% de Aerolíneas Argentinas.
- 1991.- Viasa e Iberia firman el contrato de venta de la aerolínea venezolana al consorcio formado por la española y el Banco Provincial, primer grupo financiero venezolano.
- 1992.- Canadian Airlines International y Air Canadá se unen para prestar un servicio unificado.
- 1996.- Aerocontinente y Faucett se fusionan en Perú.
- Se aprueba la fusión de Lan Chile y Ladeco.
- 2000.- Air New Zealand absorbe Ansett Holding, la compañía aérea de los Juegos Olímpicos de Sydney.
- Mayo 2000.- United Airlines anuncia la compra de US Airways, pero un año después abandonan el proyecto.
- Junio 2000.- Iberia absorbe la española Aviaco.
- Enero 2001.- American Airlines adquiere Trans World Airlines (TWA).
- Noviembre 2001.- Japan Airlines (JAL) y Japan Air System (JAS) anuncian su fusión y crean la sexta aerolínea del mundo.
- Octubre 2002.- El Gobierno chino anuncia la fusión de las nueve compañías aéreas estatales en tres grandes corporaciones "Air China" (Pekín), "China Eastern Airlines" (Shanghái) y "China Southern Airlines" (Guangzhou).
- Febrero 2003.- Las brasileñas Varig y TAM anuncian su fusión.
- 2003.- La finlandesa Finnair adquiere el 85% de Nordik Airlink.
- Septiembre 2003.- La francesa Air France y la holandesa KLM anuncian su fusión, que crea la mayor aerolínea europea.
- Septiembre 2004.- Nace SAS Braathens de la fusión SAS-Noruega y Braathens.
- Octubre 2004.- La belga SN Brussels Airlines (SNBA) -heredera de la quebrada Sabena- y la de bajo coste Virgin Express se fusionan.
- Marzo 2005.- La alemana Lufthansa y la suiza Swiss cierran un acuerdo de adquisición para crear AirTrust.
- Abril 2005.- US Airways y American West anuncian un acuerdo de fusión que dará lugar a la sexta mayor compañía del sector en EEUU.
- Junio 2006.- Autorizan en Alemania la fusión de la aerolínea de bajo coste Air Berlin y DBA.
- La hongkonesa Cathay Pacific Airways adquiere la mayoría del accionariado de su competidora china Dragonair.
- Junio 2007.- Se fusionan Portugalia (PGA) con la estatal Transportes Aéreos de Portugal (TAP).
- Septiembre 2007.- Kingfisher y Air Deccan crean con su fusión la mayor compañía privada de la India.
- Octubre 2008.- La estadounidense Delta adquiere Northwest por 2.800 millones de dólares.
- Julio 2008.- Vueling y Clickair aprueban la creación de la mayor empresa aérea de bajo coste en España, con Iberia como socio industrial de referencia.
- La brasileña Gol anuncia su fusión con Varig.
- Mayo 2009.- La Comisión Europea autoriza a la alemana Lufthansa a hacerse con el control de la británica British Midland (BMI).
- Junio 2009.- La Comisión Europea acepta la fusión entre Lufthansa y Brussels Airlines.
- Septiembre 2009.- Lufthansa cierra la compra de Austrian Airlines (AUA), y se convierte en la primera aerolínea europea.
- Octubre 2009.- La ecuatoriana Aerogal se fusiona con la colombiana Avianca.
- Diciembre 2009.- Aprobada la fusión de las estatales China Eastern, la tercera mayor del gigante asiático, y Shanghai Airlines.
- 8 abril 2010.- Iberia y British Airways firman el contrato definitivo para su fusión.
- 3 mayo 2010.- United Airlines y Continental anuncian su fusión.
