Al menos 350 personas han sido dadas por desaparecidas tras el naufragio hoy de un barco en aguas situadas frente a la costa noroeste de Papúa Nueva Guinea, informan los medios australianos.
La Autoridad Nacional Marítima del país indicó que la tripulación del navío MV Rabaul Queen, perteneciente a la compañía Star Ships, envió una señal de socorro a primera hora de la mañana cuando navegaba entre Kimbe, en la isla de New Britain, y Lae, en el interior del país, según la emisora de radio ABC.
"Estamos estudiando los informes que hemos recibido", indicó un portavoz del organismo.
La primera ministra australiana, Julia Gillard, dijo hoy a periodistas en Melbourne que este accidente marítimo puede tratarse de una "gran catástrofe" y confirmó que Australia prestará asistencia en las labores de rescate en Papúa Nueva Guinea, sin dar más detalles.
Aviones australianos de reconocimiento y rescate se dirigen a la zona en la que, aparentemente, se hundió el buque.
Un portavoz de la naviera Star Ships indicó que el naufragio ocurrió a unos 80 kilómetros al este de Lae.
La empresa naviera ha apuntado que no puede confirmar el número exacto de pasajeros que viajaban en el buque y tampoco si hay sobrevivientes o víctimas.
