Cerca de 700 trabajadores mantienen hoy paralizadas las obras de construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá en demanda de mejores condiciones laborales y un aumento de sueldo, mientras representantes sindicales comenzaron negociaciones con la empresa, el Grupo Unidos por el Canal (GUPC).
Apenas seis días después de que el presidente del país, Ricardo Martinelli; el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, y el vicepresidente tercero español, Manuel Chaves, inauguraran oficialmente las obras, los trabajadores decidieron abrir el primer conflicto de una obra que tiene fijado 2014 como fecha de conclusión.
"Tenemos comunicación con la gente. Eso está paralizado, la huelga se mantiene", dijo hoy a Efe el secretario general del Sindicato Único para la Construcción y Similares (Suntracs), Genaro López, al señalar que el paro es secundado por unos 700 obreros y afecta a las obras en el Atlántico y en el Pacífico del Canal.
Los trabajadores comenzaron la protesta el pasado sábado y a ella, según fuentes sindicales, se han ido adhiriendo obreros de distintos proyectos que componen el trabajo de construcción del tercer juego de esclusas del Canal, encargado al consorcio del que forman parte la española Sacyr y la italiana Impregilo.
Fuentes de seguridad de las obras en Gatún, en el lado Atlántico del Canal, confirmaron hoy a Efe que las obras están paralizadas.
Representantes del GUPC, ganador de la licitación de la obra por 3.198,5 millones de dólares, se sentaron hoy con el sindicato para encontrar una solución al conflicto.
Las demandas incluyen un aumento salarial, solución al problema de la falta de transporte para los trabajadores, ajustes en el tiempo para hacer efectivo el pago a los obreros y mejores condiciones higiénicas de trabajo, entre otros asuntos.
"Es una mesa de negociación para discutir trece puntos, doce de ellos sobre violaciones al convenio colectivo y a la ley laboral", señaló López, quien indicó que mientras se negocia la paralización de labores de los obreros continúa.
"Ellos (el consorcio) aceptan cumplir con un sinnúmero de (estos) puntos, pero queda pendiente el asunto del salario, el pago de la gente en huelga y la no represalia contra los trabajadores", añadió.
Agregó que en las negociaciones, que se realizan en la sede de la Cámara Panameña de la Construcción (Capac), participan representantes del Suntracs y de las empresas parte del GUPC (además de Sacyr e Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana), así como su director ejecutivo, Antonio Zaffaroni.
El GUPC no ha emitido aún hoy ningún comentario y sólo en la víspera indicó mediante un comunicado de prensa que "tomará las acciones legales pertinentes para asegurar la normal operación de esta gran obra".
Los 300 trabajadores de las obras del Atlántico y los cerca de 400 que trabajan en el Pacífico ganan 3,37 dólares por hora, los calificados, y 2,90 dólares los no calificados.
El Suntracs, según agregó el líder sindical, "tiene el interés de llegar a un acuerdo para resolver este problema, pero todo depende de la respuesta que dé el consorcio".
Entre las demandas sindicales está también "la descontinuación" del cobro a los obreros de la cuota sindical, una medida aprobada a principios del mes pasado como parte de la denominada popularmente como "Ley chorizo", que rechazan los gremios.
Esa norma anuló la obligación que tenía el empleador de descontar las cuotas sindicales a los trabajadores y lo deja a voluntad del empleado pagarlas o no.
El paro ya produjo ayer enfrentamientos entre miembros del Suntracs que apoyan a los huelguistas y la Policía, que dejaron la detención de 30 obreros de ese sindicato -que no están involucrados en las obras- en Colón, al norte de la capital panameña.
Por otra parte, las obras de ampliación se cobraron hoy la vida del primer trabajador, al caer un hombre de nacionalidad indonesia de una draga en un trabajo distinto al del nuevo juego de esclusas.
El obrero, del que no se ha facilitado la identidad, trabajaba para Jan de Nul pero en la obra de dragado de la entrada al Canal desde el Atlántico, proyecto independiente de la que lleva a cabo como miembro de GUPC.
