El presidente de Colombia, Álvaro Uribe, condecoró hoy al secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, con la Orden de San Carlos, al concluir una visita de trabajo en Washington, marcada por elogios y críticas a su Gobierno.
En la sede del Pentágono, Uribe repasó junto con Gates asuntos de interés para ambos países y los logros de su política de seguridad democrática en Colombia y, en declaraciones a los periodistas, calificó el encuentro como muy productivo.
"La verdad es que nosotros encontramos una disposición muy positiva en los Estados Unidos, en la vieja administración, en la nueva administración, para seguir ayudando a Colombia, porque todos reconocen que en Colombia ha habido mucho progreso y nosotros reconocemos lo que falta" sostuvo Uribe.
El mandatario colombiano recibió el martes, de manos del presidente George W. Bush, la Medalla de la Libertad, la distinción civil más importante del Gobierno de EE.UU., por su liderazgo en la lucha contra el terrorismo.
Durante una ceremonia ante más de 200 personas en la Casa Blanca, Bush también otorgó ese galardón a los ex primeros ministros Tony Blair y John Howard, de Reino Unido y Australia, respectivamente.
Bush destacó los logros de Uribe para mejorar la seguridad ciudadana en Colombia, y recordó, como uno de los momentos más memorables de su presidencia, la llamada que recibió de Uribe en julio de 2008 sobre el rescate de 15 rehenes en poder de la guerrilla, entre ellos tres estadounidenses.
"Ese fue un momento de júbilo, señor presidente, y se debió a su liderazgo", dijo Bush a Uribe, a quien describió como un hombre de "inmenso coraje y fortaleza".
Aparte de los elogios de Bush y de varios miembros de su Gobierno, Uribe también fue objeto de críticas del grupo Human Rights Watch (HRW), que considera que el mandatario colombiano no merece la medalla.
"Tengo entendido que la Medalla de la Libertad se le dio por la promoción de Uribe de la democracia, la libertad y derechos humanos", dijo en rueda de prensa, Kenneth Roth, director ejecutivo de HRW.
"En lo personal se me hace difícil descifrar quién es más audaz, si el presidente Bush, por darle el premio de derechos humanos, o el presidente Uribe, por recibirlo", agregó Roth, al presentar un informe anual sobre los derechos humanos en el mundo.
Para Roth, ni Bush ni Uribe tienen de qué enorgullecerse en lo que se refiere a los derechos humanos.
Durante su visita, Uribe también galardonó con la Orden de San Carlos (en una ceremonia privada la noche del martes) a los secretarios de Estado y de Comercio, Condoleezza Rice y Carlos Gutiérrez, respectivamente, y a la representante de Comercio Exterior, Susan Schwab.
Los tres han sido piezas clave en la promoción del Tratado de Libre Comercio (TLC), suscrito en noviembre de 2006, pero que fue bloqueado en el Congreso por los demócratas.
