[~socialest-1.jpg~ Brian Naranjo y S.E. Samuel Lewis Navarro, primer vicepresidente y canciller de la República.]
[~socialest-2.jpg~ Juan Carlos Arosemena, Analía de Arosemena.]
[~socialest-3.jpg~ Victoria Bonilla, María Jesús Romero y Vicente Navarro.]
[~socialest-4.jpg~ Arturo Sucre, Luz Córdoba, Marco Antemi.]
[~socialest-5.jpg~ S.E. Gerardo Zaldívar, Beatriz de Zaldívar.]
CV: Desde 1999 al 2004 el promedio de crecimiento de la economía fue de 3.4%. Ahora, en 2006, estamos en el 8.1%, un crecimiento significativo que está generando además de actividad económica, empleo. Pero eso no es lo único positivo. También es positivo que se haya dado un superávit fiscal, lo que significa que los ingresos corrientes menos los gastos corrientes, incluyendo lo que es el tema de los intereses de la deuda pública, disminuyeron. Cuando llegamos, teníamos un déficit del orden del 4.9%, que significaban alrededor de casi 700 millones de dólares, lo que significaba que para poder cubrir ese déficit tenías que recurrir a financiamiento, y eso ocurrió así en el año 2004. Esa tendencia del 4.9% de déficit la revertimos el año pasado a 3.2%, y este año ya entramos en un superávit de 0.5% del PIB, unos 87.8 millones. Ese significa que no tenemos que recurrir a deuda pública, que lo que tenemos que hacer es invertir esos recursos en programas de inversión social, de infraestructura, de salud, de vivienda, en educación, y de esa manea sacar a la gente de los niveles de pobreza en que se encuentra.
Semblanzas: No tenemos que recurrir a la deuda pública ministro, sin embargo esa deuda ha crecido en los dos últimos años ¿Cómo se explica?
CV: La deuda externa ha crecido todos los años desde la década de los 60. Lo importante de esto es que como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB) esto vaya descendiendo, es decir, que si la economía crece, el porcentaje de esa deuda sea cada vez menor. Al final del año 2005, la deuda pública reflejó un saldo de 10 mil 321.33 millones, y el año 2006 ascendió a 10 mil 452.7 millones. Lo que significa un crecimiento solamente de 221 millones de balboas. Eso refleja un aproximado de crecimiento de 2.2%, una cifra ínfima. Pero este crecimiento se dio por una operación de deuda con el propósito de extender los plazos de la deuda, y se extendieron de 11 y 12 años para el pago de la deuda, hasta 16 años, lo que significa pagos más extensos, y la disminución de la amortización de la deuda y los montos a pagar anualmente. Igualmente disminuyó la tasa de interés que antes estaba por el orden del 9.1% en promedio de los bonos externos, y ahora está en el orden del 6.7%. O sea que pagamos menos intereses. Esa operación de deuda significó un incremento de la deuda. ¿Por qué? Porque también hicimos una operación de retiro de los bonos Brady. En el mercado existían alrededor de 320 millones en bonos Brady y nosotros retiramos, y por esos 320 pagaríamos solamente 380 aproximadamente. En esa operación de retiro de bonos se logró una reducción de 40 millones en la deuda. Eso es importante porque todo lo que se reduzca en deuda produce un ahorro. En el 2004 la relación deuda publica PIB era de 70.2%, en 2005 bajo a 66.1% y ya en el 2006 es de 62.6%, o sea que la deuda se va reduciendo la deuda como porcentaje del PIB. Nuestras metas eran solamente llegar al 60%, lo que vamos a lograr con creces en el 2007.
Semblanzas: ¿Y es eso lo que ha venido ocurriendo?
CV: Eso es lo que ha pasado ahora. Tomamos la deuda pública panameña cuando estaba en el orden del 75% del PIB. Ese índice ha venido descendiendo y ahora refleja un 62%. Si eso se compara con otros países, hablando de la deuda neta, es decir la deuda pública menos las reservas, que en nuestro caso son las del Fondo Fiduciario, unos mil 200 millones. Cuando se revisa eso, que es la comparación que hay que hacer, se llega a un indicador que está por el orden del 40 por ciento, ya no del 62% sino del 40%.
Semblanzas: ¿Y eso como se expresa Ministro en temas tan cruciales como el desempleo, cuáles son el movimiento en este renglón?
CV: El desempleo registra movimientos favorables en el país. Teníamos un desempleo en el año 2000 del 13.3%. Era un desempleo total, es decir aquel que incluye a aquellos que cuando se hacen las encuestas, en un período de seis meses, dicen que no tienen trabajo pero que tampoco lo están buscando. Pero los incluyes en las encuestas. En el desempleo abierto, sin embargo usas como referencia un período de referencia de tres semanas. Preguntas: ¿en las últimas tres semanas Usted trabajó?, te dicen: no. Y la segunda pregunta: ¿Y Usted estuvo buscando empleo?, y si dice que "no", no se le considera desempleado. ¿Por qué? Porque la persona no ha estado disponible para el trabajo. Esa es la forma como lo mide la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y las dos comparaciones podemos hacerlas. En el 2000, el desempleo total era del 13.3%, y en el 2004 era de 11.7%. Ya en el 2006 el desempleo total era de 8.6%, o sea cayó de 13.3 a 8.6.
Semblanzas ¿Traducidos a un número de personas qué representan?
CV: Respecto a Panamá estaríamos hablando de un estimado de cien mil personas en total. Ahora existe el desempleo abierto, ese varió más, porque la primera estadística del desempleo abierto, ese varió más. En el 2002 tenía 10.9% de desempleo, sin embargo en el 2006, está en 6.5%, y este es el indicador que usa la OIT; hay una diferencia de casi cinco puntos, lo que es significativo porque indica que en la medida en que la economía crecía también el desempleo venía cayendo, porque se generaba más actividad económica.
Semblanzas: Aun cuando estas cifras expresan la forma como se ha proyectado la política económica del Estado, no todo el tiempo crecimiento económico es sinónimo de desarrollo ¿en qué otras esferas de la sociedad panameña ha impactado este crecimiento?
Semblanzas: Casi a tres mil millones de dólares creció la inversión extranjera el año pasado ¿A qué se atribuye este crecimiento y en qué sectores se registra y cuál es la tendencia que proyecta?
CV: Somos, cada vez, más atractivos para la inversión extranjera por varias razones. A pesar de que nos criticamos a diario por aquello de la inseguridad, Panamá, comparado con la región es un país muy seguro, mucho más que los otros países. No quiere decir que estamos satisfechos con eso, debemos seguir buscando un nivel óptimo e implementando programas para disminuir la inseguridad. Otro atractivo, desde hace muchos años, es el dólar; la gente aquí mueve sus divisas y capitales con libertad; puede ingresar sus depósitos y retirarlos, mientras que en otros países el movimiento de divisas es muy controlado, muy reglamentado. Aquí existe una facilidad logística muy grande: la Zona Libre de Colón, el Canal de Panamá, el ferrocarril transístmico, la carretera transístmica y ahora la autopista Panamá-Colón; el puente aéreo entre Panamá y Colón, que es una ventaja para cualquier persona que se dedique al comercio. Otra ventaja en el turismo, por ejemplo, son las playas muy bonitas, hay buenas carreteras. En el sector de la construcción, hay un clima agradable, un sistema bancario que permite hacer todo tipo de transacciones, y un mercado para ofrecer bienes y raíces, inmuebles, a los inversionistas y visitantes, además es una plaza segura y estable políticamente.
Semblanzas: A propósito de la inversión extranjera, hay quejas de ciertas asimetrías entre ese ímpetu con llegan los inversionistas y las trabas burocráticas que demoran o impiden agilidad en las gestiones. Aquellos que están, por ejemplo, comprando playas, tierras, se quejan de demoras en Catastro ¿Qué se está haciendo al respecto?
CV: Tenemos un plan de modernización y transparencia en todas las áreas. En el sector público tenemos el Panamá-Compra , donde aparecen todas las compras, quién se la gana, a quien se le adjudica, los precios, las especificaciones, cosas que antes eran tabú, tenían que aparecer en periódicos, en tableros ..ahora eso es de acceso general. Y eso está ayudando mucho porque llegan mejores precios y accede más gente a lo que son las compras gubernamentales. Muchos trámites se pueden hacer por Internet. Pero en el plano de los terrenos estamos avanzando con PRONAT, el Programa de Administración de Tierras, a través del cual se están haciendo titulaciones masivas, recogiendo los derechos posesorios, verificándolos y luego legalizándolos, para que se integren a la producción económica y puedan tener mejores ingresos. Se ha creado la ley de lo que es la administración del territorio insular, que establece que cualquier proyecto que quiera instalarse en el país, tiene que presentarse a la ventanilla única que crea la ley, e inmediatamente se sacaría a licitación a ver si hay otro que ofrece una mejor oferta para que se desarrolle el proyecto.
Semblanzas: Tres mil millones en el 2006 ¿cuánto se espera para el 2007?
CV: En el 2007 estaremos en una cifra, si no igual a la de este año, bastante cercana a la lograda. El ritmo de crecimiento va a seguir. Por ejemplo cuando la inversión del Canal de Panamá esté en su punto más elevado, el aporte del Canal al PIB debe ascender a un 1% anual. En el desempleo deberá impactar a razón de una disminución de medio por ciento anual. El Canal de Panamá va a ser un atractivo enorme para el inversionista, va aportar mucho al fisco, un número mayor de cuotas a la Caja de Seguro Social y va a generar mucho empleo. El peaje incrementado, el mayor tránsito de carga significa más aporte a programas de desarrollo social.
Semblanzas: Promesa de campaña, la lucha contra la pobreza. ¿Cuáles son las propuestas oficiales contra la pobreza y la extrema pobreza para lo que resta de Gobierno?
CV: La estrategia oficial va dirigida a descentralizar los recursos y llevarlos a salvar la población que realmente lo requiere. En eso se han desarrollado varios programas: 1-La red de oportunidades, dirigido a una población que no puede estar esperando a que se elabore un proyecto más grande. Hay que salvarlos primero y darles alimentación, porque en Panamá hay gente que se muere de hambre. ¿Qué hemos hecho? Un programa donde ya hay 24 mil familias en el ámbito nacional y que va a crecer hasta llegar a 80 mil familias, aportarle a cada una 35 balboas mensuales con el propósito y el compromiso de que ellos lleven a sus hijos a la escuela y que no se retiren del centro escolar, porque la ignorancia es el problema más grande para sacar a las personas de la pobreza. Hay una relación directa entre quien no tiene educación y la pobreza. Las cifras revelan que en la medida en que tienes menos educación más pobre eres. Entonces tienes que llevar a la gente a la escuela. ¿Cómo lo garantizas? Primero dándole alimento, un auxilio de sobrevivencia, con el compromiso de que no saquen a sus hijos de las escuelas.
Semblanzas: ¿Y eso ha dado resultado? ¿Qué lo demuestra?
CV: Si ha dado resultado. Pero no solo eso, sino que mejoren la salud, llevando pruebas que están asistiendo a los centros de salud, que se están vacunando, que toman sus medicamentos, y cuando ellos comprueban esto se les va haciendo la asignación y se les va pagando. En una segunda etapa tenemos que enseñarles a producir, darle capacitación incluso después hasta mercadear. Algunos querrán ser profesionales y simultáneamente tenemos que estar trabajando para que en esas áreas se produzca actividades económicas empresariales, actividades que puedan absorber a este personal.
Semblanzas: ¿Hay otros programas?
CV: El bono alimenticio, un bono que va directamente a dar un auxilio a personas que están totalmente desnutridas que no puedan asistir a la escuela. A ellos se les da ese bono alimenticio directamente. Lo predominante es, ante todo, una estrategia de descentralización de los recursos: el PRODEC . Antes los ingresos del canal entraban al Tesoro Nacional y allí se gastaban. Ahora 100 millones se están llevando a las comunidades para que ellos elaboren sus proyectos anuales de 80 mil balboas. Como van dos años ya son 160 mil balboas. Pero son ellos los que van a decidir qué es lo que necesitan, en agua potable, educación, viviendas, en electricidad, carreteras, salud. Otro proyecto es FIDECO, el fondo de desarrollo de Colón, a través del cual se han estado reparando las 16 calles de la Ciudad de Colón, el sistema sanitario y el pluvial. También se están haciendo programas de desarrollo sostenible, integrales. Antes existía solo uno en Darién y otro en Bocas del Toro, que prácticamente paralizados. Ya la carretera hacia Darién está avanzando en todos su tramos hasta Yaviza. Hemos diseñado otro para Chiriquí, Veraguas, Coclé, Los Santos, Herrera, Colón y las áreas rurales de la provincia de Panamá. Adicional estamos fortaleciendo la capacidad municipal a través de los PRODEM, financiados por el BID, que mejoran su capacidad administrativa, de hacer infraestructura, de hacer proyectos, recaudar de administrar su municipio. También se incrementa los programas de inversión local (PROINLO).
Semblanzas: Panamá ha colocado recientemente un número importante de bonos en el mercado..
CV: Panamá anualmente recurre a financiamiento para su presupuesto de inversión. En el año recurre a financiamiento por la vía de la apertura de alguno de los bonos. Pero se ha producido por estos días algo muy interesante y es que en estos momentos Panamá está pagando la tasa mas baja de su historia en la emisión de bonos, apertura de bonos o en préstamos, porque Panamá tiene un nivel de riesgo muy bajo, y cada vez las calificadoras y el mercado lo ubican como un país de bajo riesgo, porque está pagando sus obligaciones y tiene una economía sana y unas fianzas ordenadas. El precio del bono es alto, o sea que por cada cien balboas que emites recibes casi 104 balboas, casi un cuatro por ciento adicional, o sea que estas sobre valorado. Estos recursos son cancelados durante al año cuando se cancela la amortización de la deuda que tiene programada para ese año. Eso hace que al crecer la economía cada vez el porcentaje es menor y también te asignan menos riesgo y mayor calificación.
