Nació en Gladbeck en 1734; hijo de un fabricante de sillas. Se trasladó a París y entró con 20 años en el taller de Oeben en el Arsenal. Oeben murió en 1763 y entonces Riesener era uno de los mejores ebanistas del taller.
Dos años después quedó como gerente del taller. Los muebles que salieron del Arsenal durante los cinco años siguientes a la desaparición del maestro eran obras de Riesener y de sus ayudantes, pero llevaban la estampilla se Oeben, en 1767 Riesener alcanzó el grado de maestro.
En 1774 fue nombrado "ébaniste du Roi" lo que representó una década de éxito, durante este tiempo suministró muebles al Garde-meuble Royal, por sumas de dinero muy altas, y fue el ebanista más caro de París, trabajó especialmente para la reina Maria Antonieta.
Para poder atender los numerosos encargos, subcontrato parte de ellos, colaboró intensamente con Weisweler y también con el alemán Marklein, fabricante de muebles mecánicos. Su última época de producción representa un estilo de gran sencillez y austeridad. El cambio de gusto, la crisis económica determinó este estilo.
Empezó a trabajar con los chapeados de caoba de las Antillas y los finos fileteados de bronce dorado que eran menos costosos que los complicados paneles de marquetería floral y los bronces ricamente esculpidos.
Su declive vino en 1785, cuando cambió la dirección del Garde-meuble Royal. Francia entró en crisis y en la nueva organización no cabían los altos precios de Riesener.
Más tarde la revolución trajo su ruina, y cuando se subastaron los muebles de la Corona, compró muchos de ellos con la convicción que volvería a venderlos, pero la penuria económica le obligó a poner en venta todas las existencias y modificar la simbología política de sus obras al gusto republicano
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