[~sociales02-1.jpg~ Susy de Varela, Vivian Fernández de Torrijos, Vanessa Vicuña de Varela, Roberto Varela.]
[~sociales02-2.jpg~ Fanny de Fábrega y Nipsy de Moreno.]
[~sociales02-3.jpg~ Nubia Díaz e Inés López de Castillo.]
[~sociales02-4.jpg~ July de Gónzalez Revilla y Anita de Jurado.]
[~sociales02-5.jpg~ Diego Varela, Susy de Varela.]
La primera vez -dijo- fue un 20 de febrero de 1976 cuando regresaba de Francia de dejar a su hermana. Lo agarraron en el aeropuerto y lo llevaron a Tocumen, donde Los Pumas; allí estuvo detenido 24 horas, lo pusieron en un avión y lo mandaron a Guayaquil, Ecuador. Jamás hubo una acusación formal, pero le dijeron que "El General no quiere que Usted entre a Panamá".
Cuando yo traté de argumentar me pusieron una pistola en la frente y hasta allí llegó mi cuestionamiento, recordó.
El otro fue cuando en 1987, el 2 de octubre, tuvo que irse porque el otro General tampoco lo quería en el país.
Medita, parece remontarse a aquellos días, y después de una pausa se sonríe y afirma: Yo no me quejo, creo que cuando uno combate tiene que tomarse sus riesgos.
Semblanzas: ¿Qué diferencias establece entre el Panamá dictatorial y el Panamá de hoy? ¿Cuánto se ha avanzado?
MAB: El pueblo panameño siempre pidió, de una manera u otra, durante el período dictatorial, democracia, justicia y libertad. Esas eran las voces que siempre permanecieron como una protesta constante, aunque muchas veces no afloraba, por razones harto conocidas. Después de la invasión yo creo que el panameño sigue pidiendo democracia, justicia y libertad, pero ya dentro de un contexto, en el cual, podríamos decir que, el progreso se da sobre todo en que ahora el panameño tiene un mayor y mejor conocimiento de lo que está sucediendo a su alrededor.
Semblanzas: ¿Cómo evalúa el estado de la libertad de expresión hoy en Panamá?
MAB: Para mi la libertad de expresión es la cuna de todas las libertades. Nosotros no podemos ni organizarnos ni movilizarnos ni hacer nada sino tenemos libertad de expresión. De qué nos sirve tener pensamientos si no los podemos expresar, divulgar, compartir, discutir. Yo creo que en Panamá hemos hecho progreso en cuanto a la libertad de expresión pero todavía nos quedan algunos resquicios que tenemos que estar muy atentados porque pueden volver a emerger quienes quieran recurrir a ellos para cuartar.
Semblanzas: Cuatro elecciones se han producido después de la invasión para acá, dos han sido ganadas con presidentes arnulfistas a la cabeza y dos, con presidentes PRD, ¿cómo evalúa eso?
MAB: Los progresos de la democracia no se pueden medir exclusivamente por los resultados electorales. Hoy en día en el mundo que nos toca vivir, la democracia tiene que ser sobre todo participativa y cada vez más a favor del ciudadano, y no enmarcada exclusivamente en criterios electorales, que es lo que yo creo que lleva a la equivocación de algunas personas sobre todo en el terreno de los partidos políticos, al considerar que ellos son los únicos vehículos de expresión y los únicos portaestandartes, para que en Panamá exista una democracia. No deben sorprendernos los resultados electorales, puesto que los dos partidos que han logrado alcanzar el triunfo en las cuatro elecciones que se han celebrado son los "hacedores del sistema imperante". El resto son satélites o son partidos que por mucho esfuerzo que hagan sus integrantes, sus dirigentes o sus dueños, no van a ir más allá de una presentación formal, en vista de que el sistema está hecho para que los resultados sean repartidos entre uno de los dos partidos mencionados.
Semblanzas: ¿En esta realidad que Usted
describe comparten alguna responsabilidad ambos partidos?
MAB: Definitivamente. Porque ambos partidos, en uno u otro memento han hecho poco o nada para que esas estructuras electorales sean transformadas, su negativa a llevar al país a un cambio constitucional con todo lo que eso conlleva, una verdadera transformación de las estructuras, encuentra su razón de ser en la conservación de un sistema electoral que no respeta el principio de un hombre un voto , no respeta la representación proporcional pero les garantiza mantener secuestrada a la democracia y mantener un sistema electoral que es como un embudo, lo ancho para ellos y lo angosto para el pueblo panameño.
Semblanzas: Pero previo a esta situación Usted se identificaba con una de estas dos formaciones políticas.
MAB: Yo jamás me he identificado ni con el PRD, válgame Dios, ni con el panameñismo, válgame Dios, dos veces.
Semblanzas: ¿Pero Usted fue parte del Gobierno de la Presidenta Mireya Moscoso..?
MAB: No, allí hay un error de interpretación y aprovecho la oportunidad para aclararlo. Yo era candidato independiente a la Alcaldía de Panamá, yo recogí las firmas que la ley requería para ser candidato, cuando yo presenté mis firmas al Tribunal Electoral me sacó la lengua y se burló de las personas que habían firmado, y en ese momento el partido panameñista, la Señora Mireya Moscoso me ofreció la postulación de su partido, cosa que yo acepté, cosa que yo reconozco y reconocí públicamente en su momento. Pasada la campaña la Señora Mireya me ofreció un contrato de seis meses de duración con su gobierno, como asesor. Y eso fue lo que yo hice, brindé mis conocimientos profesionales en una asesoría. Y cuando me di cuenta de que su gobierno lo que quería era instaurar una serie de prácticas de ladronerías y de corrupción, yo me fui y no renové ni acepté renovación del contrato cuando este llegó a su fin, seis meses después.
Semblanzas: El balance que hace refleja cuestionamientos al carácter imperfecto de la democracia en Panamá ¿cuál es la propuesta del Dr. Bernal?
MAB: Una constituyente, y no me cansaré de decirlo, aunque suene repetitivo y terco. Una constituyente, porque a constituyente es la vía más pacífica, más democrática, más participativa, y más moderna de lograr las transformaciones. Definitivamente que no es una constituyente ni por decreto, ni por imposición, hablo de una Constituyente como un proceso que lleva su tiempo y en el cual tiene que darse una verdadera apertura para poder poner en práctica lo que es una constituyente, es decir incluir a los excluidos, de abajo hacia arriba, de arriba hacia abajo, y de derecha a izquierda, y de izquierda a derecha, con participación de todos, sin exclusión de nadie. Nosotros los panameños deberíamos, en estos tiempos que se avecinan, aprender a ser un poquito menos intolerantes de lo que somos. Hay demasiada intolerancia en el ambiente. Tenemos que buscar una manera de establecer, lo que yo llamaría un proceso de conversación nacional.
Semblanzas: Pero la conversación es el punto de partida, ¿cuál es el mecanismo para llegar a las conclusiones, a los acuerdos?
MAB: Yo creo que el mecanismo para llegar a la conclusión y a los acuerdos es la voluntad de cambio que debamos todos presentar aun cuando tengamos distintos objetivos o distintos cambios que proponer. Lo que sucede es que es muy aburrido vivir en una sociedad donde todo el mundo piense igual, yo por eso no puedo aceptar un consenso.
Semblanzas: Usted habla de la constituyente como un mecanismo de transformación, ¿indica eso que el modelo democrático que Panamá tiene está agotado?
MAB: De la manera más respetuosa le digo que nos solamente está agotado, está desgastado, está acabado, por eso es que nosotros tenemos que abocarnos a una conversación nacional, para, no buscar modelos ni necesariamente imposiciones, sino tratar de encontrar los ejemplos necesarios y yo creo que es allí donde estamos fallando todos. Si podemos salir de ahí hagámoslo, pero hagámoslo, no como dice el Banco Mundial, para que Panamá siga siendo una país donde los ricos se hacen más ricos y los pobres cada vez más pobre, sino para que haya un Panamá igualdad de oportunidades, y la igualdad ante la ley sean reales, y la distribución de la riqueza no tenga la brecha esta que aumenta, y que esta haciendo que los panameños cada día seamos incapaces de fraternizar y poder caminar juntos como se hizo un nueve de enero de 1964.
Semblanzas: "el modelo no solo está agotado, sino desgastado", ha dicho. Cuando una situación como esta se expresa estamos hablando de una situación de crisis: ya las cosas no se pueden resolver en el contexto habitual en que se resolvían ¿cierto?
MAB: Bueno, yo creo que nosotros estamos más allá de la crisis
Semblanzas: Pero sin embargo el país sigue andando, se siguen produciendo cosas nuevas..
MAB: Hay un país que sigue andando, como diría Gaytán. Aquí en Panamá Usted tiene el país político y el país nacional. El país nacional está atropellado en la miseria, el desempleo, la desigualdad, la desigualdad de oportunidades, la cantidad de personas en prisión, la morosidad en la justicia, bueno, un número infinito de cosas.
Semblanzas: Puede generar esto una explosión social.
MAB: Yo creo que hacia allá vamos, lamentablemente y por eso creo que una constituyente es el auxiliar más inmediato para, no solamente evitarla, sino para encausar el camino, las energías, el sudor y las lágrimas que traería una explosión social sean encaminadas hacia mejores derroteros.
Semblanzas: ¿Cuándo Usted habla de que hay que ser un poco más tolerante es un mensaje a la clase política o al país nacional?
MAB: Es un mensaje para todos nosotros, hasta para mi mismo. Lo que pasa es que el grado de tolerancia, la dosis en uno va a tener que ser una cucharadita, en otros varias cucharadas y en otros va a tener que ser un cucharón y a otros vamos a tener que baldearlos, efectivamente.
Semblanzas: Es posible que alguna gente le llame la atención que Miguel Antonio Bernal esté hablando de tolerancia; la percepción que hay en este país de Miguel Antonio Bernal es que aguerrido, combativo, agresivo ¿Ha cambiado Miguel Antonio Bernal?
MAB: Ninguno de los adjetivos que Usted ha señalado son excluyentes ni entran en contradicción con ser tolerante. Creo que si de algo podría, con todo respeto preciarme, es que yo he sabido ser muy tolerante en todo momento, particularmente en el período de la dictadura, puesto que yo siempre combatí la dictadura con la palabra y con el derecho, jamás recurrí a la violencia, ni hice llamados a la lucha violenta. En los 16 años que llevamos después de la invasión yo he seguido resaltando valores que son propios de nuestra sociedad. No son valores extraños ni extranjeros, basta leerse a Justo Arosemena, a Belisario Porras para volverlos a encontrar; las virtudes ciudadanas, los valores. Lo que sucede con Miguel Antonio Bernal es que, les molesta a algunos, que son los menos lo que pasa es que tienen más posibilidades de hacerse oír es que Miguel Antonio Bernal no tiene pepitas en la lengua para llamar al pan, pan y al vino , vino . Y eso, desde tiempo de la antigüedad, siempre ha molestado aquí y en cualquier parte del mundo.
Semblanzas: Ha mencionado un tema que es cardinal en el debate de la sociedad panameña y que pasado 16 años sigue haciendo objeto de controversia, el tema de la Invasión ¿Cuál es su evaluación de ese hecho? ¿Los muertos de ese acontecimiento no han sido reivindicados?
MAB: Y o me opuse ala invasión antes de, me opuse a la invasión durante la invasión y fui el único panameño que en los medios de comunicación de Estados Unidos de América debatió y refutó el apoyo a la invasión que le brindaban senadores y congresistas estadounidenses. Después de la invasión me he seguido oponiendo a la misma, y soy uno de los primeros en lamentar que aquí no hayamos querido, casualmente porque le andamos huyendo a la conversación, hacer un estudio que nos merecemos, tanto los vivos como los que murieron. Frente a los muertos no podemos hacer distinciones. Posmuertos son tan valiosos los unos como los otros. Aquí siempre se ha querido establecer cierta distinción. Abraham Lincoln decía que las raíces del árbol de la Patria se nutre se las sangre de los héroes y de los traidores. No podemos rechazar a nuestros muertos, sean héroes o sean traidores.
Semblanzas: ¿Cuáles serían las principales críticas que Usted le haría al actual gobierno?
MAB: La gestión gubernamental hoy por hoy es lo más contraproducente que uno se hubiese podido imaginar que podrían alcanzar. En primer lugar no han logrado combatir con programas efectivos el desempleo; en segundo lugar la corrupción nos está asfixiando..
Semblanzas: ¿Hay ejemplos concretos?
MAB: En cualquier ministerio o en cualquiera de los tres órganos del Estado, más que ejemplos, hay escándalos concretos. El que las autoridades no los quieran investigar, o castigar, eso lo podemos conversar. La seguridad ciudadana, la seguridad jurídica nunca ha estado a un nivel tan bajo. La gestión como tal, hoy por hoy no satisface a la mayoría de los hombres y mujeres de este país, y eso es lo que tenemos que ver cómo corregir. Por eso es que es importante que nos aboquemos a un proceso de constituyente.
Semblanzas: Cuando estaba en debate lo de la ampliación del Canal se propuso discutir un Plan Nacional de Desarrollo.
MAB: Eso lo pidieron determinados individuos con nombre y apellido porque les conviene a sus intereses personales y a sus negocios comerciales. Eso no lo ha pedido la población panameña. Aquí se trabajó durante ocho años con lo de Visión 2020, y después, con dos telefonazos echaron todo al abismo. Ahora quieren traernos recetas importadas de planes de desarrollo que podrán servir como un mentolatum, pero no es el remedio al cáncer que vive la sociedad panameña.
Semblanzas: El gobierno actual llegó al poder con una propuesta avalada en las elecciones que incluía un plan de desarrollo, dos años después se plantea otro plan de desarrollo ¿no significa esto irrespetar la voluntad popular expresada en los comicios?
MAB: No necesariamente. El problema radica en el hecho de que nosotros no tenemos objetivos nacionales, metas nacionales. Para poder tener una meta, una política de Estado, Usted primero tiene que tener las herramientas y la voluntad de alcanzar esa política de Estado. Esos instrumentos, las herramientas y la voluntad teneos que construirlos, con eso no se nace, con eso no llega nadie al poder. Yo creo que ahora mismo nosotros estamos empantanados y aquí tiene que pasar algo para salir del empantanamiento.
Semblanzas: ¿Qué balance hace Usted de la actualidad universitaria, y qué perspectivas le ve?
MAB: Yo le he dedicado 32 años de mi vida a la Universidad, le he dedicado lo mejor de mí, y no me arrepiento. Y si tuviera que volver a empezar, volvería a empezar por el aula. La Universidad de Panamá en mi opinión ha sido objeto de una conducción indebida desde 1991 a la fecha. Cuando se logró en parte crear las condiciones necesarias para el rescate de la Universidad en 1991, el Rector que asumió el mando prefirió el mantenimiento del status quo y dejó que la Universidad siguiera su hundimiento que ha continuado ininterrumpidamente a pesar de los esfuerzos que se han hecho. Yo creo que mientras la sociedad no vuelva su interés y su mirada hacia la Universidad, en la Universidad de Panamá es poco lo que se puede hacer hoy por hoy, porque está secuestrada por quienes están dispuesto a lo que sea para que en Panamá no exista academia.
Semblanzas: ¿Usted mantiene una cátedra en la Universidad de Panamá?
MBA: Si, y además de mi cátedra que me gané debidamente en los concursos, me he hecho merecedor de una resolución mediante la cual he sido declarado nom grato. Soy el único profesor universitario que ostenta es título que por cierto estoy esperando que me den el diploma que no me han querido dar.
