Toma de Posesión

[~sociales01-1.jpg~ Elizabeth de Lakas, Irene Halman, Rosario de Gago, Fifita de Calzada. De Pie: Carmen F. de Flowers, Irene de Constantakis, Frida Harari y Marilyta de Compañy.]
[~sociales01-2.jpg~ Alida de Perisse, Inés de Schipani, Livia de Sanctis.]
[~sociales01-3.jpg~ Eti Bar On y Anagrethel de Lewis.]
[~sociales01-4.jpg~ Lillian Díaz Sol, Aniela Dooner y María Cristina de Florentino.]
[~sociales01-5.jpg~ Leila Shelton-Louhi, Mary Carmen de Cachafeiro, María Elisa de González.]
Aquí -dijo- la he pasado realmente bien; tanto que entre las cosas que se lleva figura un amplio resumen de fotografías de distintas partes del país. Nuestro entrevistado hace una pausa, estructura su respuesta y enumera una serie de similitudes entre Panamá e Italia, que comienza por la condición de países latinos: tenemos los mismos códigos, pensamos y reaccionamos de manera similar y compartimos los mismos puntos de partida.
Un diplomático de carrera, con 32 años en el servicio exterior de su país; nacido en Roma, se graduó allí de economista, y habla, a parte de su lengua materna, inglés, francés y español. Antes de Panamá fue embajador en Australia, España, Estados Unidos y Perú.
"Estoy en el servicio diplomático hace treinta y dos años, nosotros no tenemos embajadores políticos, no hay; todo el personal es, sea cónsules o embajadores, todos somos, no hay nombramientos políticos; en el servicio diplomático italiano somos como mil personas, pero todos de escalafón", señaló.
Semblanzas: ¿Cómo ha visto Panamá, cuál es su apreciación?
MR: No tengo que decir nada para alagar, lo digo sinceramente y no por primera vez; ha sido uno de los destinos más sabrosos que he tenido en toda mi carrera, y lo digo de verdad no por cortesía. Yo había viajado mucho por América Latina pero en Panamá no había estado nunca.
Semblanzas: ¿Cuál ha sido el principal logro de su misión?
MR: Las prioridades al llegar a Panamá en agosto del 2002 eran, sobre todo, fomentar la cooperación económica, y la presencia de empresas italianas en Panamá; gracias a Dios no tenemos problemas de tipo político entre Panamá e Italia; la relación es muy buena, excelente. El Canciller Lewis Navarro el año pasado, dijo que nuestras relaciones eran inmejorables. No era ese el punto donde había que trabajar, sino en la económica y entendí que podía haber potencial en ese sentido. Pese a todo en Italia se conocía poco a Panamá y se tenía además una imagen vieja del país, basada en el hecho de que ni mucha gente había venido por aquí, hablo de miembros de gobiernos, parlamentarios, empresarios, o sea había un flujo bastante reducido de representantes de Italia hacia aquí. Ya que habían ido mas panameños a Italia, sobre todo a nivel de gobierno.
Semblanzas: Más panameños en Italia que Italianos en Panamá... ¿cuáles han sido en el marco económico los puntos de más convergencia, de mas interés entre ambos países?
MR: Bueno ya se veía venir lo de los mega proyectos y lo del Canal, así que yo intenté que se conociera más y mejor en Italia la perspectiva del gran proyecto infraestructural, porque claro, nosotros tenemos empresas de mucha experiencia y tradición de este tipo de trabajo y ese era un punto importante; había otras oportunidades de negocio en términos de participación en licitaciones en ciertos sectores. Una de las cosas que finalmente ha resultado es la relativa al sector eléctrico, donde ha habido una adquisición del 25% de la Hidroeléctrica La Fortuna.
Semblanzas: ¿Qué empresa Italiana concretamente?
MR: ENEL es el mayor grupo eléctrico de Italia y el tercero de Europa, ha hecho una inversión de unos ciento cincuenta millones de dólares, ($150.000.000.00), una de las mayores de las que yo sepa de un grupo italiano en Panamá de los últimos 20 años. Otra cosa que puedo recordar es el regreso de FIAT a Panamá a través del grupo Melo. FIAT estaba presente aquí pero de una forma muy marginal, no tenía representantes, no hacía casi nada, no funcionaba bien. Entonces la embajada ha favorecido un acuerdo con el Grupo Melo para que los productos FIAT volvieran a Panamá de la mano de un grupo importante como es Grupo Melo, es decir cosas así y después han venido varias empresas, como siempre; vienen grupos grandes y los pequeños siguen, un Anchor como dicen los norteamericanos, uno que arrastra a los demás.
Semblanzas: ¿Y cuáles han llegado?
MR: Empresas del sector de comunicaciones, un grupo líder en sistema de seguridad, de la banca perteneciente a Generalli; es un banco con sede en Suiza que por razones que desconozco, pero de hecho es de propiedad de Generalli.
Semblanzas: ¿Y a nivel gubernamental?
MR: Bueno, he organizado varias visitas a nivel político. Allí había un vacío bastante largo. la última visita de un miembro de gobierno italiano a Panamá, creo que fue en la toma de posesión de la presidente Mireya Moscoso, y además de una forma protocolaria nada de bilateral, así que habían pasado varios años sin que se hicieran presentes delegaciones de Italia, tanto del gobierno como del Parlamento.
Semblanzas: ¿A partir de qué fecha concretamente comienzan a llegar todas estas empresas que usted ha mencionado?
MR: En los dos últimos años, sobre todo se detecta un interés mayor en general para Panamá; los empresarios, un poco, corren la voz, se sabe más que Panamá no es un país como se imaginaban, como de película; que empieza a cambiar, que es posible verlo con otros ojos, como un país moderno, de oportunidades.
Semblanzas: Señor Embajador Usted nos habla del sector eléctrico, de telefonía, pero aquí en Panamá el sector inmobiliario ha registrado un boom ¿no está Italia por ahí?
MR: Hay un número creciente de italianos que está comprando también, porque una de las cosas que se están conociendo en Italia es que hay este boom inmobiliario; empiezan a llegar, Yo lo noto, no es que vienen todos aquí, pero si se conoce una parte final; hay gente que está comprando, que se está mudando a Panamá. Conozco casos de gente que a pesar de la distancia vienen a Panamá para pasar, por lo menos, una parte del año.
Semblanzas: Uno de los sectores económicos en que tradicionalmente Italia ha estado aquí en Panamá, digamos con cierta cuota y yo creo que en representativo en varios sectores es el sector de la gastronomía...
MR: Hay ventas de productos, es decir productos que se exportan a Panamá, pero para un productor italiano no le resulta conveniente, tendría que abrir una filial a Panamá para importar productos porque el mercado no es tan grande para justificar.
Semblanzas: ¿ Y si Panamá se usa como base de distribución?
MR: Eso si pudiese ser, eso tendría sentido: Panamá como centro regional, posiblemente si avanza esta integración Centroamérica, el tratado con la Unión Europea entonces yo creería mucho, pero habría que animarse para escoger Panamá como plataforma; el mercado nacional por si solo estaría cubierto por importadores: el SUPER 99, Hermanos Varela, o Felipe Motta. Otra cosa que ha crecido mucho en estos años es el turismo, turismo si hay también, la gente viene y cuando regresa a su casa si le ha gustado Panamá lo cuenta a sus amigos y entonces otra gente se anima y viene, el turismo ha subido mucho.
Semblanzas: tiene una cifra sobre eso?
MR: Recuerdo que son como siete mil turistas al año; tenemos un vuelo charter en temporada de verano que es de directamente Milán-Panamá, sin escala; es un avión grande, un AIRBUS, que es de unas 357 plazas, y esto está en aumento; se nota yo recibo una cantidad de e-mails y preguntas de gente que quiere escuchar sobre Panamá, hay mucha curiosidad.
Semblanzas: ¿Cuáles son los atractivos que se ven en el Panamá de hoy?
MR: Entre ellos los precios, que están bajísimos respecto a Europa. Aquí cuando dicen carísimo, dos mil quinientos, tres mil dólares un metro, en Europa y en Italia esos precios son una tercera parte, del costo, en Italia, de un apartamento parecido a los de la avenida Balboa o Punta Pacifica que es lo mejor y lo más caro que hay; en Roma o en otras ciudades grandes el metro podrá estar como en diez mil o doce mil dólares el metro; edificios parecidos y la misma ubicación con el mismo acabado podrían estar en ese precio el metro, entonces claro que uno se anima, porque muchos lo ven como inversión, otros para tener un lugar cuando haya invierno, cuando allá es invierno se vienen para acá, para escapar del frío. Se empieza a notar yo diría ya de manera consistente, que hay cierto flujo, en mi opinión, creciente.
Semblanzas: En los últimos años a Panamá han estado llegando muchas compañías españolas, norteamericanas, que están haciendo hoteles, resorts... ¿no hay nada que indique que Italia pueda estar también dentro de este aspecto?
MR: en el sector turístico, todavía no he tenido ninguna señal de interés.
Semblanzas: Van a llegar tarde...
MR: No, pero hay empresas que ya están interesadas en la ampliación del canal, eso sí.
Semblanzas: Este año Panamá ha hecho un plebiscito mediante el cual se ha aprobado la ampliación del Canal; ¿Cómo ve esto Italia, cuánto representa esto para su economía o desde que ángulo se despierta el interés italiano?
MR: Italia como todos los demás países tiene interés en el proyecto que ahora se conoce también allá; hace pocas semanas el embajador Eudoro Jaén hizo una presentación con una concurrencia de empresas del sector que han manifestado interés, a mí también me han llegado esas manifestaciones, de empresas de infraestructura, sobre todo. Hay interés porque el tipo de trabajo que está previsto es del tipo de obras que corresponden al sector tradicional de cierto numero de empresas italianas, desde hace décadas. Muchas empresas nuestras llevan haciendo este tipo de obras también en Latinoamérica desde hace décadas, entre ellas la represa de Itaipú, por mencionar alguna que la hizo un consorcio italiano. Aquí La Fortuna la construyó una empresa italiana, es decir en esto tienen la experiencia, la tecnología, hacen exactamente ese tipo de obras, grandes estructuras; es decir están perfectamente capacitadas para realizar este tipo de trabajo.
Semblanzas: Panamá fue escogido miembro del Consejo de Seguridad de la ONU, y entiendo que junto a Italia estrenan cargos en enero próximo.
MR: Italia ha acogido muy bien el nombramiento de Panamá como miembro del Consejo de Seguridad, allí también estamos nosotros, así que ahí yo veo muy bien la colaboración estrecha entre los dos países, porque ahí estaremos manejando hechos importantes en donde para manejarlos hace falta una continua coordinación a nivel de las capitales y a través de la representación permanente en la ONU. Se requiere, por su naturaleza, una coordinación continua para manejar todos los temas que llegan al Consejo de Seguridad, que nunca son fáciles, así que veo en esa coyuntura una gran oportunidad de estrechar más aun, esta vez en el plano político, una colaboración que habrá que establecer; yo he visto una carta que ha enviado nuestro Canciller que transmitía al Canciller de Panamá, una carta muy cálida de felicitaciones por el nombramiento y deseando precisamente que esta labor común de a Panamá y a Italia una dimensión, seguramente ya, mucho mas fuerte que la actual, a nivel ya de político y de gobierno.
Semblanzas: Entiendo que algunas empresas italianas con tradición de relaciones con panameñas se han establecido aquí.
MR: Si, las relaciones han subido de nivel, y las cosas siempre van de la mano, por ejemplo una cosa que siempre se me ocurre hablando de empresas que se radican en Panamá, es que entre las primerísimas que se han instalado en Howard, mejor dicho es una join venture italo panameña es la I.P.Leather , que tiene una inversión de 20 millones o 25 millones de dólares
Semblanzas: ¿Y a qué se dedica?
MR: Es una empresa de asientos de cueros para carros de lujos. La parte italiana, que es del segundo mayor grupo del sector de Italia, importaba de un proveedor de Chitré, pero la piel y el cuero lo trabajaban allá, entonces después pensaron para el mercado americano norte y sur, convenía producir en Panamá porque no hay problemas con el euro que sube, así que en lugar de llevar a Italia la materia prima ya se tiene en Panamá, así que resultó mejor armar la planta en Panamá y producir en Panamá para las Américas; entonces hicieron el join venture con Panamá. Una operación así no creo que hubiera ocurrido hace cuatro o cinco años. Ese es el tipo de ejemplo que llevo para decir por qué están subiendo las relaciones especialmente en el sector económico.
Semblanzas: El martes 20 de diciembre cuando concluya su misión en Panamá, tras cuatro años y medio, Marco Rocca no solo deja logros económicos y políticos; nos ha dicho que a todos los niveles las relaciones han sido buenas, no solo con los altos funcionarios del país sino los ciudadanos comunes que hoy integran su grupo de amistades. Entre otras cosas se lleva muchas imágenes de Panamá, entresaca de ellas a Kuna Yala, un área que -nos dijo- es la joya de Panamá.
Pero lo que más parece disfrutar es la identidad latina que hace de italianos y panameños naciones correspondientes.