La Tierra es destruida en el año 2012, tal y como predecía el calendario maya. Todo comienza cuando se suceden suicidios masivos de personas que se regían al calendario maya por toda América del Sur, Curtis Jackson (John Cusack) es un padre divorciado que de vez en cuando trabaja como conductor de limusina y escritor, mientras que su ex esposa (Amanda Peet) vive con sus dos hijos y ha rehecho su vida. La IHC (Institute for Human Continuity) es una organización secreta que asegura que los gobiernos de todos los países saben que la teoría del calendario maya es cierta, que está científicamente demostrado, y que saben que va a suceder muy pronto, por lo tanto construyeron desde hace 20 años unas naves/barcos en la cima del Himalaya para salvar a un número selecto de personas, para continuar la vida en La Tierra después del desastre, y todo es cierto.
Grandes terremotos se suceden por todo el mundo, y la teoría es que las placas tectónicas acabarán por desestabilizarse y crearán la mayor oleada de sismos y tsunamis de la historia de la humanidad. El principio del fin es cuando el parque Yellowstone explota en un megavolcán que cubre gran parte de Estados Unidos de Norteamérica bajo cenizas, al mismo tiempo que cientos de volcanes aparecen por todo el mundo y los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres quedan cancelados por caos inminente, megaterremotos destruyen la tierra, Los Ángeles cae por las placas tectónicas, el Obelisco de Buenos Aires cae por un megasismo, Roma queda destruida, Río de Janeiro queda con el Cristo Redentor desmoronado, y muchas capitales mundiales desaparecen por un megatsunami y sismos.
