Abanicándose desde hace siglos

Los comienzos del abanico tuvieron lugar en dos partes distintas del mundo, alrededor de la misma época, hace ya unos 5,000 años. Mientras los egipcios hacían circular el aire con abanicos de papiro y de hojas de palmeras, los chinos lo lograban con abanicos de plumas de pavo real. En ambas culturas, éste era un objeto que significaba distinción y era un símbolo de la clase social más elevada.
En los grabados y relieves antiguos del tiempo de los faraones, se ve a los esclavos que refrescan a sus señores moviendo gigantescos abanicos, y se sabe que a las personas de baja clase social les estaba prohibido pararse sobre la sombra de sus señores, proyectada por los abanicos que los protegían del sol y del calor.
En China, el uso del abanico era un poco más democrático, y sus estilos variaban grandemente en tamaño, colores y diseños, aunque en todos los casos los artesanos intentaban lograr objetos refinados de gran belleza. Los chinos, además del abanico de plumas de pavo real, desarrollaron el abanico conocido como "de pantalla", que consiste en un trozo de seda extendido y estirado sobre un marco de bambú y con un asa laqueada. En el siglo VI, los chinos llevaron este abanico al Japón, y en ese país los artesanos lo convirtieron en el más famoso de todos los tipos de abanicos: el de dobleces, que se guarda en un estuchito estrecho. Allí, de acuerdo con su uso, esos abanicos adquirieron diferentes nombres. Cuatro siglos después, los japoneses llevaron este tipo de abanico a la China y de aquí los mercaderes europeos los llevaron a Occidente en el siglo XV.