En medio de rituales milenarios, supersticiones que se mantienen de generación en generación y mucha comida, el pueblo chino celebra el "Chieh", que significa "Fiesta de la primavera" o Año Nuevo.
Mientras nosotros tenemos un día para celebrar el año nuevo, el afortunado pueblo chino tiene dos: el occidental o solar que siempre coincide con el 1 de enero y el lunar que varía de fecha cada año, pero que suele ser a inicio o mediados de febrero.
La celebración, que también se conoce como la Fiesta del Año Nuevo Lunar", porque está basada en el calendario lunar, dura 15 días y termina con la llamada "Fiesta de las linternas".
Uno de los aspectos fundamentales durante esta festividad es que todo, desde lo que se come hasta lo que se usa, tiene un significado muy especial, encaminado a que el año nuevo traiga paz, prosperidad y, por supuesto, buena fortuna.
Al igual que nosotros los panameños, los chinos realizan una limpieza general de toda la casa, días antes del año nuevo. Se lavan los utensilios y se botan las cosas que no se quieren. Aparte de esto, se deben pagar todas las deudas, con la esperanza de que el año que inicia esté libre de toda carga económica.
También se cuelgan en las casas lo que ellos conocen como "coplas de primavera" que no son más que cuadros de papel escritos con palabras tales como "buena suerte", "riqueza", "longevidad". Según la tradición estos cuadros representan la llegada de la primavera y el arribo de tiempos más prósperos.
Además, todos los empresarios deben dar un banquete a sus empleados, que se conoce con el nombre de "Wei-Ya" para agradecerles todos los esfuerzos y trabajos del año que termina.
Según el profesor Melody Chen, durante esta reunión y justo cuando se sirve el pollo, si la cabeza del pollo apunta hacia una determinada persona significa que esa está despedida. Hoy, sin embargo, la mayoría de los empresarios colocan la cabeza mirando hacia ellos mismos para evitar malas interpretaciones.
La noche anterior al año nuevo, los hijos regresan a la casa paterna para celebrar en familia una gran comida llamada "Twan Yuan Fan", que significa "cena de la reunión".
Durante la reunión se come en mesas redondas, porque, según la tradición, redondo significa perfección y eternidad, que es lo que se espera para las relaciones familiares. Muchos consideran que permanecer despiertos durante toda la noche prolongará vida de sus ancianos familiares.
Después de cenar, en lugar de regalos, los niños al igual que los ancianos reciben sobres rojos, que contienen cierta cantidad de dinero.
También, los solteros reciben los sobres para que todos sus deseos se hagan realidad durante el año. El profesor Chen afirma que el color rojo del sobre significa felicidad y la cantidad de dinero que contiene siempre debe ser número par, ya que son considerados de "buena suerte".
El número 4 queda excluido, pues se pronuncia igual a la palabra "muerte" en chino. Similiar a lo que ocurre en nuestros países, al llegar la medianoche se hacen sonar los cohetes, para ahuyentar los malos espíritus y dar la bienvenida al año nuevo.
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