En realidad, para ser diagnosticado como una persona con retraso mental, la persona tiene que tener ambos, un I.Q. significativamente bajo y problemas considerables en su adaptación a la vida diaria. Sin embargo, la mayoría de los niños con retardación mental pueden aprender muchas cosas y al llegar a adultos pueden vivir de una manera parcialmente independiente.
La retardación mental pude estar complicada con diferentes problemas severos físicos y emocionales. El niño puede también tener dificultar para oir, ver o hablar.
En el pasado, se les aconsejaba a los padres que pusieran a los niños con una retardación significativa en una institución. Hoy en día la meta es el ayudar a que el niño con retardación mental se mantenga junto a la familia y tome parte en las actividades de la comunidad.
Es muy importante que se someta al niño a una evaluación minuciosa para determinar cuáles son sus dificultades, así como sus puntos fuertes. Ya que no hay un solo profesional que posea todas las destrezas necesarias, pueden involucrarse varios profesionales. Deben de hacerse exámenes médicos generales al igual que varias pruebas especializadas de neurología (del sistema nervioso), de sicología, de siquiatría, de educación especial, del oído, del habla, de la vista y de terapia física, las cuales son de ayuda. El pediatra o el siquiatra de niños y adolescentes a menudo coordina todas estas pruebas.
Un diagnóstico a tiempo de la presencia de desórdenes siquiátricos en los niños
niñas con retardación mental puede resultar en un tratamiento oportuno.
Las consultas períodicas con un siquiatra pueden ayudar a la familia a establecer las expectativas apropiadas, las oportunidades para triunfar y otras medidas que ayudarán al niño/niña retardado a manejar el estrés relacionado con el crecimiento.
La mayor parte de los niños retrasados se dan cuenta de que ellos están bajo el nivel de otros niños de su misma edad.
Se sienten frustrados, ansiosos, o se portan "mal" para atraer la atención de otros niños y adultos.
