Las aves migratorias podrían propagar a América Latina un brote de encefalitis que ha causado tres muertos en Nueva York y producido por un virus aviario que nunca antes se había detectado en Estados Unidos, dijeron el sábado expertos sanitarios estadounidenses.
Los investigadores de los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) de Estados Unidos dijeron que el virus fue aislado en aves muertas en la ciudad de Nueva York.
El virus del Nilo Occidental puede ser responsable del contagio de 18 pacientes, tres de los cuales murieron, a quienes originalmente se diagnosticó durante las últimas cuatro semanas como infectadas con un raro brote de la llamada encefalitis de San Luis.
El virus del Nilo Occidental está estrechamente relacionado con el que causa la encefalitis de San Luis, pero por lo general causa una variedad menos severa de la dolencia en los humanos. "Nos sorprende mucho ver este virus en esta parte del mundo", dijo Duane Gubler, director de la División de Enfermedades Infecciosas Acarreadas por Vectores de los CDC. Ese virus del Nilo Occidental se presenta naturalmente en el este y el norte de Africa y en el oeste de Asia, dijo Gubler.
Jamás se había identificado antes en Estados Unidos o en cualquier otra región del continente americano, dijeron los CDC. La encefalitis de San Luis es llamada así porque fue en esa ciudad del estado de Missouri donde la enfermedad viral, que produce una inflamación del cerebro, donde aparecieron los primeros casos en 1933.
La aparición del virus del Nilo Occidental en Nueva York "debería de preocuparnos a todos", dijo Gublr, porque podría propagarse y arraigarse a través del continente americano, a través de la migración de aves infectadas. "Las implicaciones son de que podría desplazarse hacia el sur y las naciones de América Central y Suramérica deberían de mantenerse vigilantes por este virus. Hay un potencial considerable de propagación de este virus en el hemisferio", dijo Gubler en una entrevista.
El virus del Nilo Occidental y el que causa la encefalitis de San Luis se transmiten, ambos, por la picada de un mosquito que a su vez lo haya contraido al alimentarse de un ave infectada. Ninguno de los dos virus es transmitido directamente, de persona a persona, o de las aves a los seres humanos.
Sin embargo, Gubler dijo que el virus del Nilo Occidental podría transmitirse con más facilidad que la del que produce la encefalitis de San Luis. "Los mosquitos podrían infectarse si pican a un ser humano, en contraposición a picar exclusivamente aves", dijo. Los investigadores están realizando análisis para establecer si los pacientes en Nueva York fueron infectados por el virus del Nilo Occidental.
"Mucha gente argumentará que hay pruebas circunstanciales muy buenas (sobre el particular)", dijo Gubler. "Los dos virus son tan afines que cuando uno lleva a cabo pruebas serológicas en el laboratorio, el anticuerpo de uno reacciona con el virus del otro y viceversa. Es muy difícil distinguirlos con los análisis que comúnmente se usan en los laboratorios", agregó.
Las autoridades sanitarias han ordenado fumigaciones a través de la ciudad de Nueva York y distritos suburbanos con el insecticida malathion, en respuesta al brote. "Las medidas de control que se han llevado a cabo hasta el momento son las adecuadas. Aun si hubiésemos sabido que se trataba del virus del Nilo Occidental, no habríamos hecho ningún cambio en las recomendaciones para el control", dijo Gubler.
