El director danés dice que no ha logrado este objetivo, comprender cómo una sociedad, la estadounidense, se deshace de la palabra perdón, pero sí el de mostrar que las personas que están en el llamado corredor de la muerte "no son bestias, no son animales, son seres humanos con todas las emociones universales".
La actriz Connie Nielsen que actuó en "El gladiador" protagoniza esta película que se estrena en España el próximo 5 de enero y que, con todos los ingredientes de un producción, relata la historia de una mujer joven, Charlotte Cory, acusada del asesinato de una niña y que espera en la cárcel a que se cumpla su sentencia de muerte.
Allí la visita Frank Nitzche, que interpreta Aidan Quinn quién también participó en "Leyendas de pasión", es un abogado que se dedica a entablar relaciones con los condenados a muerte para conseguir que éstos le envíen sus últimas cartas, que él luego vende a la prensa por sustanciosas cantidades de dinero.
Pero en este caso, Frank Nitzche se enamora de la condenada, al tiempo que encaja las piezas del puzzle que revelan la verdad del asesinato del que se acusa a Charlotte Cory, mientras su abogada defensora, un papel que interpreta Kelly Preston, intenta por todos los medios recurrir el veredicto antes de que sea demasiado tarde.
La película revela muchos datos reales que rodean las condenas a muerte, desde que han existido personas que se han enriquecido vendiendo cartas de los ejecutados, hasta cómo hay ciudadanos que reciben 200 dólares por tener "el honor" de apretar el interruptor de la silla eléctrica.
Bille August ha ambientado esta película en el estado de Oklahoma, "el que ha sido siempre más duro con los condenados a muerte", un lugar "muy religioso" y en el que "paradójicamente no existe el perdón".
"No he tratado de hacer una película a favor o en contra de la pena de muerte, aunque estoy totalmente en contra de ella y espero que el público vea que es algo condenable, que es un producto de una mala conciencia colectiva", dice el director.
"Sentencia de muerte" no llegará a los cines estadounidenses hasta el mes de febrero. "Espero que allí la juzguen por la película, no por que el director sea extranjero", dice Bille August, quien reconoce que haber recibido un Oscar a la mejor película extranjera en 1988 por "Pelle el Conquistador", "hace la vida más fácil para un director, es más fácil conseguir financiación".
Bille August cuenta que su película, además de acercarse a un drama como la pena de muerte, pretende también "entretener", algo que ha acercado "Sentencia de muerte" al género del producción, con su pequeña ración de erotismo incluida.
"No temo las comparaciones, aunque este tema ha sido contado muchas veces en el cine", asegura el director, que se ha inclinado por reflejar en "Sentencia de muerte" la historia de una mujer condenada a muerte, unos casos mucho más excepcionales que los de los hombres ya que, estadísticamente, son el tres por ciento de las víctimas de ejecuciones en Estados Unidos.
Desde 1932, cuando fue ahorcada una mujer en Virginia, hasta mayo de 2002 la ejecución de Linda Lyon Block, sólo el 3% de las mujeres han estado en el corredor de la muerte. Sólo se ha ejecutado a nueve mujeres.
El autor no se va a traumatizar por ser el único director danés conocido hoy en el mundo que no pertenece al Dogma.
