Bonitas y variadas, las begonias

Según los expertos en plantas, la begonia ha sido durante años la primera planta de flor en Centroeuropa, y aún hoy mantiene una posición privilegiada entre las 10 primeras plantas vendidas.
Desde el punto de vista botánico se dividen en plantas herbáceas anuales o plurianuales, herbáceas perennes y semiarbustos no lignificados. Con alguna suculencia en las hojas y tallos, produciendo por separado las flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia.
De acuerdo con su origen, todas las begonias son plantas de sombra y mucha humedad, su forma y el color de las flores ha sido fuertemente alterada a lo largo de unos dos siglos y a través de la obtención de innumerables híbridos y variedades.
Se reproducen casi exclusivamente por semilla; pero la propagación vegetativa por esqueje de hoja o terminal es lo más frecuente.
Un esqueje puede dar de 1 a 4 brotes adventicios, y se clasifican los planteles con arreglo a este número, obteniéndose plantas más o menos compactas según el número inicial de brotes.
La germinación ocurre en 10-15 días en presencia de luz. Tan pronto como se produce, se debe empezar a pulverizar con una solución de nutrientes muy diluida. Si la siembra se ha hecho uniforme, las plantas pueden irse fertilizando gradualmente aumentando los niveles de luz. El mejor de los sustratos ensayados fue la vermiculita que se presenta como un buen sustituto del uso del agar como material de soporte.
Casi todas las plagas pueden atacar a las begonias. Como métodos de lucha se están utilizando la combinación de métodos químicos y biológicos. Métodos biológicos como el uso de parasitoides, depredadores o incluso hongos patógenos de insectos.
Se deben emplear medidas sanitarias preventivas, y establecer un calendario de tratamientos en riego con productos. Exigen la desinfección de las mezclas de tierra y la selección de las plantas madres.
Sus ataques se reconocen por la formación de manchas pardas en las zonas blandas. Se controla evitando los excesos de humedad. También pueden aparecer manchas blanquecinas que acaban tornándose pardas, que provocan la putrefacción de los esquejes de tallo y de hoja. Deben eliminarse inmediatamente las plantas sospechosas de infección.
Técnicas de cultivo. Los sistemas de producción varían mucho de unos tipos a otros, pero en resumen serían:
Puede cultivarse desde maceta de 9 cm, en lo que emplea unas 12-14 semanas. Todo ello partiendo de plantas formadas procedentes de semilla, cultivo de tejidos o esqueje de hoja.
Dentro de esta variedad de plantas, hay algunas que tienen problemas de conservación de la flor en los hogares y en el trasplante, por ello debe suministrarles un abono que tenga la capacidad de retención de flores.