El Instituto Nacional del Cáncer de EU ha lanzado el mayor estudio que se ha realizado sobre el cáncer de próstata, para comprobar en 32.000 hombres si el selenio y la vitamina E pueden ayudar a prevenirlo. El cáncer de próstata es el más común entre los hombres y el segundo en número de muertes en el mundo. Solo en Estados Unidos afecta cada año a 198.000 personas. El estudio, que se realizará en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, se denomina SELECT, por las iniciales en inglés de selenio y vitamina E para prevenir el cáncer.
Ambas sustancias se consideran antioxidantes y neutralizan las toxinas conocidas como "radicales libres", lo que podría ayudar a prevenir el cáncer de próstata, según dijeron los responsables del Instituto Nacional del Cáncer (INC). Aún no se conoce cuál es su efecto específico en esta dolencia, pero otros estudios realizados en la prevención del cáncer de piel y de pulmón con el selenio y la vitamina E así lo apuntan.
En total van a participan 32.400 hombres de diferentes razas en más de 400 centros de los tres países. "Esperamos que un buen número de hombres se inscriban en SELECT porque es un estudio de prevención del cáncer de próstata increíblemente importante", ha señalado Charles Coltman, director del Instituto del Cáncer de San Antonio.
Además del Instituto Nacional del Cáncer, en el estudio van a participar numerosas instituciones de salud, agrupadas bajo las siglas SWOG, por las iniciales en inglés de Grupo Oncológico del Suroeste. El cáncer de próstata es más frecuente en personas de raza negra, por lo que las autoridades de salud han recomendado la mayor participación posible de hombres de esa raza.
"Dado que los hombres afroamericanos tienen la más alta incidencia de cáncer de próstata en el mundo, les hacemos un llamamiento especial para que consideren su participación en este estudio", ha indicado Leslie Ford, directora adjunta de investigación clínica en la división de prevención del INC. En la mayoría de los hombres, la enfermedad aparece pasados los 55 años, aunque en el caso de los de raza negra se puede producir antes de esa edad.
El cáncer de próstata afecta a la glándula que, con ese nombre, rodea el cuello de la vejiga urinaria y la uretra en los hombres. Este tipo de cáncer puede no mostrar signos previos hasta que se ha desarrollado, por lo que las autoridades de salud recomiendan revisiones periódicas, con el fin de poder detectar el cáncer en fases tempranas.
Análisis de sangre en busca de un antígeno específico de la próstata, conocido como PSA, inspecciones periódicas a través del recto y ultrasonidos a través de la uretra son algunas de las técnicas utilizadas para detectar la enfermedad.
El estudio que ha emprendido el Instituto Nacional del Cáncer busca otra aproximación a este problema, desde el área preventiva, porque existen indicios de que tanto el selenio como la vitamina E pudieran ser muy útiles para evitar la aparición del mal.
En un estudio efectuado en 1996 entre 1000 hombres y mujeres para comprobar si el selenio y la vitamina E reducían el riesgo de cáncer de piel se descubrió que no eran eficaces en ese caso, pero se descubrió una reducción de hasta el 60 por ciento en los casos de cáncer de próstata de los participantes. En otro estudio realizado dos años después, en 1998, se pretendía averiguar el efecto de la vitamina E y el betacaroteno en la prevención del cáncer de pulmón entre fumadores de Finlandia.
Tampoco en aquel caso se vio efecto preventivo alguno respecto al cáncer de pulmón, pero quienes tomaron suplementos de vitamina E mostraron un 32 por ciento menos de cáncer de próstata. En el estudio que se va a realizar ahora, que durará cerca de 12 años, los participantes visitarán un centro de estudios cada seis meses.
Cada uno de los 32.000 participantes tomará 200 microgramos de selenio al día o 400 microgramos de vitamina E. Habrá grupos que tomen ambos, otros que alternen uno de los dos suplementos con un placebo en forma de pastilla y otros en el que ambas pastillas serán inocuas.
