La antigua torre de radar construida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965, en el Cerro Semáforo, Porque Nacional Soberanía, y que hoy opera como un singular hotel ecológico, para observadores de aves, conocido como el Canopy Tower, ha obtenido una gran distinción. La Revista Audubon la ha considerado entre los 10 mejores hoteles ecológicos del mundo. Es decir lo último, lo más novedoso. Para hacer esta selección la prestigiosa revista de 1.5 millones de ejemplares de circulación, que representa a la importante sociedad conservacionista, norteamericana, Audubon, tomó en cuenta diversos aspectos como: Los hoteles deben estar rodeados de abundantes flora y vida silvestre. Sus instalaciones deben ser cómodas y limpias, y no necesariamente lujosas. Sobre todo estos ecoresorts, deben aportar un efecto positivo en el medio ambiente y la comunidad. El ecoturismo que se practica en los lugares calificados, no solo sean un negocio si no debe ayudar a la conservación.
El Conopy Tower, goza de todos estos atributos. Su propietario, el Sr. Raúl Arias de Para concibió la genial idea de solicitar la concesión a la Autoridad de la Región Interocéanica para remodelar el antiguo local militar y convertirlo en un maravilloso hotel, con 6 confortables habitaciones, con baños adentro, especies de aves.
A un costo de $1/4 de millón, el lugar, cuenta también con un amplio salón que sirve de comedor, de reuniones y una espectacular azotea que circunda un domo amarillo que refulge sobre la copa de los árboles al tocarlo los rayos solares. Algo notable de este hotel es que está a solo 40 minutos de la Ciudad de Panamá, en un recorrido muy agradable, por muy buenas carreteras, casi orillas del Canal de Panamá.
En cualquier lugar del Canopy Tower usted puede observar aves y además cuenta con telescopios, binoculares y una cocina de calidad. Tucanes, la tatinga azul, los fly catchers, los maravillosos trogones pueden ser vistos a tempranas horas de la mañana y en frescos atardeceres.
Fenómenos como la migración de las rapaces, y de decenas de especies pequeñas en sus viajes anuales, de norte a sur del continente, son observadas cómodamente desde esta novedosa instalación turística. También cuenta con una pequeña biblioteca especializada, en aves y en los bosques panameños. Además la empresa está comprometida con la protección de 17 hectáreas cercanas.
El Sr. Raúl Arias de Para afirma que al optar por invertir su dinero en Panamá se puso a pensar cuales eran los renglones en que nuestros país sobresale a nivel mundial. Al repasar encontró que los panameños son buenos en boxeo, hípica, base ball... pero el no tenía esas habilidades y entonces recordó que teníamos el récord mundial de avistamiento de aves. En Panamá se han contabilizado 935 especies de aves y que se ha escrito la importante obra, Guía de Aves de Panamá, que es como la Biblia de los observadores y estudiosos de las aves tropicales del continente. Entonces optó por remodelar y construir el Canopy Tower, para recibir a los millones de personas que gustan de ver aves..
Los resultados no se han hecho esperar, en muy poco tiempo el lugar ha impactado a todo el que lo ha visitado, y que ha leído sobre él. Ha provocado numerosos artículos en revistas especiales de conservación y de aves. El próximo mes de noviembre la National Geographic de fama mundial, se ocupa de Panamá, afirma Arias de Para: "El periodista y su fotógrafo visitaron Panamá repetidas veces en 6 meses. Tomaron 20,000 transparencias, en época lluviosa y seca, para escoger 20 fotos que ilustraran el artículo, de esas dos son del Canopy Tower."
Los comentarios de las personalidades que han visitado el Canopy Tower y que han sido plasmados en su libro de huéspedes, al hojearlos encontramos los siguientes: "Una de las mejores experiencias ecoturísticas de nuestra vidas" Donald O" Brien, Chairman de la National Audubon Society de los Estados Unidos. Por su parte el autor del famoso libro sobre las aves de Panamá, Robert Ridgeley, considerado una eminencia mundial de las aves dice escuetamente: "El lugar perfecto". El Presidente de la Fundación del Halcón Peregrino, entidad que se encuentra empreñada en reintegrar especie como la del Aguila Arpía en los bosques panameños, considera que: "es la oportunidad de apreciar y entender el bosque y su biodiversidad... unas instalaciones fantásticas manejadas al más alto nivel."
El lugar también da giras a pie en un simpático vehículo que tiene abierta su parte superior y desde el cual no solo se ven aves si no toda la fauna del bosque. Raúl Arias de Para, el notable inversionista y ecologista se ha convertido en una personalidad en el mundo de las aves. Vistiendo siempre un sombrero rojo, que se ha convertido en su marca de fábrica, es un gran promotor de nuestro país y de nuestros entornos naturales, ha llevando la oferta de nuestro ecoturismo a los más altos niveles. El Canopy Tower está al alcance de todos los panameños y todo aquel que pueda debe visitarlo para que aprecie las maravillas naturales de Panamá.
