Células madre ofrecen esperanza a los ciegos

Investigadores anunciaron haber encontrado otro posible uso más para las células madre, las células maestra que son tácitamente el origen de todas las demás del cuerpo humano, esta vez para el tratamiento de la ceguera.
Un grupo de investigadores dijo, a principios de esta semana, que los experimentos iniciales en ratones demostraron que las células podrían ser valiosas para el tratamiento de la retinitis pigmentosa, una colección de síndromes que es una causa común de ceguera.
Aunque las pruebas en seres humanos probablemente no se realizarán antes de varios años, el doctor Michael Young, del Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Schepens y de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, dijo que la idea parece funcionar, en principio. "No estamos todavía en el punto donde podamos siquiera pensar en los trasplantes de células para tratar enfermedades de la retina", previno.
Las células madre sanguíneas se utilizan comúnmente para tratar enfermedades de la sangre, tales como la leucemia.
Hace poco, los científicos han encontrado células similares en el cerebro, llamadas células neurológicas madre, que originan los distintos tipos de células cerebrales.
Esas no son las controversiales células madre extraídas de los embriones, que pueden dar origen a cualquier tipo de célula en el cuerpo humano.
Algunos científicos confían en que las células madre de embriones podrían utilizarse para tratar una variedad de dolencias, desde el mal de Parkinson hasta la diabetes juvenil.
Pero el equipo de Young trabajó con células madre neurológicas, en busca de establecer si los trasplantes de células podrían contribuir a curar la retinitis pigmentosa (RP), que a nivel mundial afecta a 1 de cada 4.000 personas.
Quienes padecen de RP sufren de una diversidad de síntomas, tales como ceguera nocturna y una pérdida gradual de visión periférica, que eventualmente progresan hasta ceguera total. La RP es, de hecho, una colección de enfermedades causadas por hasta 150 genes diferentes, dijo en un seminario para periodistas de temas científicos el doctor Thaddeus Dryja, de Harvard y el Hospital de Ojos y Oídos de Massachusetts.