Un grupo de investigadores de la Universidad de Wisconsin ha comprobado que ratones y pollos de laboratorio infectados con un virus humano común acumulan más grasa, y que el mismo virus se encuentra en personas con exceso de peso.
En cuatro experimentos sobre los que informa el último número de la revista International Journal of Obesity, los investigadores inocularon pollos y ratones con el adenovirus 36, miembro de una familia viral que incluye unas 50 cepas, y que causan en su mayoría resfriados, diarrea e irritación en los ojos.
Después de varios meses, los animales infectados con el virus pesaban, en promedio, un 7 por ciento más que los animales no infectados, pero sus cuerpos contenían hasta el doble de grasa, según el informe que publica la revista International Journal of Obesity.
Los médicos definen la obesidad como el exceso de grasa acumulado en el cuerpo que ocurre cuando el organismo no puede almacenar las proteínas y carbohidratos que no consume, y los convierte en grasa.Cada kilogramo de grasa representa unas 7.700 calorías.
Aproximadamente el 25 por ciento de la población de Estados Unidos tiene exceso de peso, pero la obesidad es algo diferente y se produce cuando el peso es, en el hombre, del 20 por ciento, y en la mujer del 25 por ciento más que el peso máximo deseable para su altura.
Cuando el exceso de peso interfiere con funciones vitales, como la respiración o el desplazamiento, se considera una obesidad patológica.
Aproximadamente el 5 al 10 por ciento de los niños en Estados Unidos sufre obesidad, y ésta afecta del 13 al 23 por ciento de los adolescentes.El 80 por ciento de los adolescentes obesos tienen probabilidades de ser adultos obesos.
La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades y muertes debido a la diabetes, infartos, enfermedades de las arterias coronarias, y trastornos de los riñones y la vesícula biliar.
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin determinaron que de los 52 sujetos del estudio, los 10 que tenían anticuerpos para el adenovirus de pollo, eran los más obesos.
Pero éste ha sido un estudio con un conjunto muy reducido como para que se pueda llegar a conclusiones más firmes sobre la etiología viral de la obesidad, y se necesitan encuestas epidemiológicas más amplias para comprobar una relación entre el adenovirus y la obesidad.
Los autores del estudio advirtieron que esa relación bien podría ser inversa, es decir, que la obesidad predisponga a la infección con ese virus.La obesidad, por otra parte, no es la primera enfermedad crónica que parece vinculada con una infección.
Ya se sabe que la bacteria Helicobacter pylori, urganismo presente en el estómago, es una de las causas principales de las úlceras, y hay pruebas crecientes de que alguna enfermedad cardiaca puede esta relacionada con la Chlamydia pneumoniae.
También existe la posibilidad de que, aun si la relación entre la obesidad y la infección viral es débil, pueda intensificarse debido a otros factores de predisposición, como uno o más genes relacionados con la obesidad, una dieta alta en grasas y un estilo de vida sedentario.
"Esta es la primera demostración de que un virus humano causa la obesidad en animales", dijo Nihkhil Dhurandhar, uno de los autores del estudio.
También es el primer virus que han considerado los investigadores, lo cual deja abierta la puerta a que haya otros virus humanos que causen la obesidad.
Dhurandhar y sus colegas eligieron el adenovirus 36 simplemente porque se sabe poco acerca de él, y es una cepa con la cual se puede trabajar fácilmente.
