Coleccionista de la historia

Cuántos de nosotros no hemos recolectado alguna vez llaveros, postales, muñecas, tarjetas y estampillas?... Sin embargo, también hay quienes se dedican a coleccionar objetos que van mucho más allá de lo usual, por lo costosos y sobre todo, representativos.
En Panamá, por ejemplo, hay una singular agrupación de medallas conmemorativas. Y es que esta colección es especial no sólo por su valor intrínseco, sino más bien por la historia envuelta en cada una de estas piezas.
Esta increíble serie incluye medallas y monedas de oro, plata y bronce que datan desde la época de la construcción del Canal Francés, hasta de la Central Hidroeléctrica arquitecto Edwin Fábrega, de 1984.
Nicolás Jorge Liakópulos Falcón, dueño de la flamante colección, confesó que aunque las piezas están inventariadas, desconoce cuántas tiene en su totalidad, sin embargo, calcula que oscilan entre las tres mil.
Dentro del repertorio pueden apreciarse medallas concernientes a la construcción del Canal de Panamá, una de ellas dedicada a las víctimas de la malaria de 1901 y 1902; y otra, confeccionada por la Universidad de Nueva York, en honor de Williams Gorgas por su lucha contra la malaria, a favor de los trabajadores del Canal.
Además, reposa otra, en conmemoración del cincuentenario de la vía interoceánica, en 1964, en la cual se aprecian las imágenes de los presidentes panameños Robles y Porras, de los estadounidenses Johnson y Roosevelt, así como también, del Corte Culebra y el Escudo Nacional.
Sin embargo, para el coleccionista, la estrella de todas es una que la Compañía Universal entregó en 1880 a las primeras personas que compraron acciones en el Canal Francés.
En esta interesante colección se incluyen medallas que rememoran sucesos importantes como la inauguración de la Universidad de Panamá en 1935, la Cuarta Versión de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1938, y en ese mismo año, la inauguración de la Escuela Normal de Santiago.
También tiene una medalla en conmemoración de la apertura de la Carretera Interamericana, el 15 de julio de 1967, y de la instauración de la Asamblea de Representantes de Corregimiento, el 11 de octubre de 1977.
Pero a nuestro juicio, la más hermosa y significativa de todas es una medalla en conmemoración del cincuentenario de Panamá, que data de 1953 y en la que aparecen las imágenes de los fundadores de la República, José Agustín Arango, Federico Boyd, Tomás Arias y Manuel Espinosa.
En este acopio también hay espacio para las medallas satíricas, como en la que aparece el Tío Sam entregando el Canal de Panamá a otra persona, que en su rostro combina al General Omar Torrijos y al líder cubano, Fidel Castro, con un habano en su boca.
Esta medalla, acuñada en 1978, se confeccionó para criticar a los miembros del Senado estadounidense, quienes aprobaron los Tratados Torrijos-Carter. También reposa otra del mismo tipo, fechada en 1977 que en su texto dice: "Salve nuestro Canal, construido con sangre, sudor y plata americana".
Aunque sería interminable enumerar y describir cada una de estas piezas, por la numerosa cantidad que tiene en su poder, vale la pena destacar que además, conserva fichas o monedas privadas muy interesantes.
De acuerdo con el coleccionista, las mismas eran canjeadas de dos formas. Una de ellas era, por ejemplo, que un negociante acuñaba fichas o monedas con su nombre o el de su establecimiento. Al momento en que sus clientes pagaban, el negociante le entregaba una ficha, que sólo podía ser utilizada en ese local.
La otra manera se daba cuando, por ejemplo, los dueños de algunas fincas le pagaban a sus empleados con estas fichas, las cuales retornaban al lugar, luego que eran canjeadas por comestibles.
Dentro de la colección hay fichas de la finca Arco Iris, propiedad de Arnulfo Arias Madrid, y otra, de baquelita que data de la época del Canal Francés y pertenecía a un establecimiento ubicado en Emperador, comunidad antiguamente ubicada en las riberas del Canal.
Sin embargo, en esta extraordinaria colección también hay algunas curiosidades como las monedas con errores y un prendedor confeccionado con una moneda de un balboa, perteneciente al año 1934.
Liakópulos, quien ama la historia panameña, no sólo recolecta medallas, fichas y monedas, sino también, desde estampillas, postales y fotografías de épocas pasadas, hasta libros y fichas de identificación de los trabajadores del Canal.
Este panameño, quien colecciona absolutamente de todo, siempre y cuando contenga algo de la historia de Panamá, manifestó que normalmente se cataloga a los coleccionistas como personas egoístas.
Sin embargo, considera que esto no debe ser así porque hay que mostrar lo que se tiene, para que los demás conozcan la existencia de estas piezas que son parte de nuestra identidad.
"Entre más conoces la historia de tu país, más lo quieres", agregó este ciudadano que heredó de sus padres, el amor a la Patria.
Liakópulos, quien es propietario de la cadena de restaurantes Niko"s Café, planea acuñar para el año 2003, una medalla en conmemoración del primer centenario de la República, y también celebrar los veinte años de su local.
El negociante y coleccionista sugirió a los propietarios de otros comercios, que también acuñen medallas en conmemoración de tan importante fecha para Panamá porque como metal podrá perdurar de generación en generación.