Columbus, sin duda, evoca un legado cultural a través de sus variados museos, teatros, lugares de diversión, edificaciones del siglo XIX y su dimensión militar con la inserción en 1922 de Fort Benning, controversial por su educación militar a los países latinoamericanos en los últimos 50 años.
La historia de esta ciudad, al igual que todo el sur del país, está ligada a la población afro americana. En el Museo de Historia Afroamericana se aprecian los sentimientos arraigados y las injusticias que se dieron durante principios del siglo XVIII hasta finales del siglo XX. En este local existen más de 30 exhibiciones históricas, desde la presentación de la cultura africana en América hasta la esclavitud, desde el arte y la música y el legado histórico de ese continente.
Pero fuera de ese contexto, esta ciudad, fundada en 1828, fue en un principio un centro de comercio que a la fecha ha llegado a convertirse en un lugar cultural y comercial único. Eso se puede admirar con tan solo caminar por sus tranquilas calles, por sus hermosos parques y áreas verdes conjugados con las casonas de tipo colonial que se mantienen intactos con el pasar de los años, con almacenes y edificios con oficinas de empresas multimillonarias.
Una buena opción es visitar ese entorno a pie, de norte a sur, de este a oeste o viceversa. En ese periplo, se encuentran sin mucha dificultad el Museo de Columbus; el segundo más grande de Georgia y uno de los más amplios del sureste estadounidense, donde se mezcla el arte indígena con el impresionista y el contemporáneo.
El foco de atención de este museo es igualmente la concentración de arte e historia de la ciudad en los últimos 300 años y el papel fundamental que juega socialmente el río Chattahoochee.
Es precisamente el caudal de esta maravilla natural el que ha instituido el soporte económico de Columbus desde su fundación. Incluso, dos siglos más tarde, el río Chattahoochee sigue siendo vital para el turismo y el comercio.
Para conocer más a fondo ese fenómeno histórico, lo ideal es hacerlo en el denominado Riverwalk, un camino de ladrillos cuya longitud de 22 kilómetros (14 millas) se puede gozar caminando, en bicicleta, pescando o paseando en bote.
En ese recorrido se impone el complejo deportivo South Commons Complex, de 36 hectáreas (90 acres), sede de varios equipos deportivos de ligas menores, el Centro Cívico de Columbus, donde 10.000 almas disfrutan de variados espectáculos tanto para niños como para grandes, y del Golden Park, usado para las competencias de softball durante los Juegos Olímpicos de 1996 y cuya sede fue Atlanta.
Los linderos de Riverwalk conducen también al Centro de Ciencia Espacial Coca-Cola en donde se llevan a cabo espectáculos con luces láser y variados programas para apreciar el infinito estelar a través de la magia de los telescopios. Riverwalk conecta también al turista con el Museo de Infantería Nacional, donde se encuentran uniformes y armas usadas en la guerra civil estadounidense.
Columbus recibe fama también por ser la ciudad natal de John S. Pemberton, el creador de la fórmula original de la bebida gaseosa más popular del mundo; la Coca Cola. Otra de las grandes atracciones de esta ciudad recae en la pesca y la caza de pavos, venados y conejos.
Las noches bohemias de lunas llenas con música y vino a escasos pasos del río Chattahoochee son esenciales en la vida de esta ciudad que ofrece tanto o mucho. El Springer Opera House con más de 130 años de antigüedad, sigue siendo el favorito.
El RiverFest Weekend, los fines de semana, imparte la mejor vida social de esta ciudad a orillas también del Chattahoochee. Entre las variedades están las ferias artesanales, la maratón, fuegos pirotécnicos y exhibiciones de arte.
Muy cerca de Columbus existen otros lugares de interés. Por ejemplo, Callaway Gardens, a tan sólo 50 kilómetros de distancia ubicado en Pine Mountain, es un centro turístico lleno de jardines con cientos de variedades de hermosas flores.
La fauna, con cientos de pájaros silvestres, mariposas y variados animales, mantiene en constante equilibrio este paraje. Otra de las atracciones es Warm Spring Villages, un conjunto de villas con construcciones de la época victoriana con pequeñas tiendas de antigüedades y restaurantes de comida sureña que se abarrotan de compradores y comensales, según el caso. También destaca Wild Animal Safari, un lugar para toda la familia en donde el turista proporciona los alimentos a los animales que residen en este particular zoológico.
Columbus, naturaleza e historia
Ubicada en las orillas del río Chattahoochee, a 150 kilómetros (95 millas) al suroeste de Atlanta, la capital de Georgia, Columbus es la tercera ciudad más antigua de ese estado y por su dimensión histórica, aunada con el presente próspero y un futuro prometedor, se ha convertido también en una de las ciudades más interesantes de esa parte de Estados Unidos.
