Como en los años de Noé

LOS PAQUIDERMOS que pesan entre dos y cuatro toneladas cada uno, son dormidos con dardos tranquilizadores y después cargados en camiones, para luego realizar un viaje de ocho horas.
El traslado se realiza debido a la sobrepoblación de elefantes en la reserva de Shimba Hills, que tiene capacidad para 200 animales y en la actualidad alberga a 600.
El parque nacional de Tsavo East, donde serán llevados, es setenta veces mayor.
La operación costará, en total, 3, 2 millones y se realizará en unos ochos meses.
"La relocalización salvará a Shima Hills de una ruina casi segura", aseveró Patrick Omondi, científico del Servicio de Vida Salvaje de Kenia (KWS por sus siglas en inglés).
El parque de Tsavo East llegó a tener una población de más de 25 mil elefantes, pero los cazadores furtivos redujeron los números hasta los 10, 397 que hay en la actualidad.
El director de KWS, Julius Kipngetich, dijo que 83 guardas adicionales estaban siendo apostados en el lugar para prevenir la caza furtiva.
"Si vienen, los cazadores nos encontrarán listos", aseguró Kipngetich.
A seis de los animales se les insertó un chip para rastrearlos, de manera que los guardas pueden mantener las manadas lejos de las tierras de labranza.
"Vamos a monitorear sus movimientos, de manera que los guardas puedan retirarlos antes de que lleguen a granjas privadas", dijo.
El primer animal en recibir el tranquilizante fue un ejemplar de 22 años de edad. Sin embargo, el cronograma de traslado ha sido retrasado por problemas climáticos.
Los elefantes viven en grupos liderados por una hembra, mientras que los machos adultos viven solos. El KWS planea trasladar a los elefantes en grupos familiares.
Sensores sísmicos militares utilizados en la Guerra de Vietnam podrían utilizarse para contar elefantes.
Investigadores del departamento de Geofísica de la Universidad de Stanford, en California, indicaron que los sensores, utilizados para detectar tropas enemigas en Vietnam pueden servir a los ecologistas para preservar a los elefantes africanos.
El aparato, que se utiliza bajo tierra y es llamado geófono, fue probado en un parque nacional de Namibia y, en la mayoría de los casos pudo detectar cuándo pasaban elefantes y estimar su número.
Algunas organizaciones defensoras de los animales han dicho que una manera eficaz de monitorear y vigilar las poblaciones de elefantes bajo amenaza de cazadores furtivos es esencial para conservarlos.
El aparato sensor opera grabando las vibraciones del terreno al paso de elefantes y otros animales grandes.
Los resultados de la investigación, publicados en la revista de Ecología Aplicada, indican que las grabaciones digitales podían distinguir las pisadas de los elefantes de otros animales, como jirafas, leones y humanos, con una precisión del 82%.
Sin embargo la precisión en contar el número de animales de una manada no fue tan alta, sólo el 55%.
Los investigadores de la Universidad de Stanford dijeron que el geófono puede proporcionar datos cruciales en áreas donde es difícil estimar el tamaño de las manadas de elefantes, como en áreas muy boscosas.
Los científicos esperan que esta nueva técnica pueda ser una alternativa a la tradicional vigilancia aérea o al laborioso conteo de excremento de elefantes.
Sin embargo, algunos defensores de los animales ven con escepticismo el uso del sensor, debido a los problemas para detectar el número de elefantes en una manada y a que el aparato necesita frecuente cambio de batería.