Se imagina usted a niños de la calle frente a una computadora, navegando en internet, alejados de todo peligro?
Eso es precisamente lo que la HDC (International Human Development Corporation-Corporación de Desarrollo Humano Internacional) busca hacer aquí en Panamá.
La IHDC es una organización sin fines de lucro con base en Estados Unidos que promueve el desarrollo económico internacional sostenible.
La IHDC cree firmemente que el uso de la tecnología, particularmente el conocimiento en computadoras, puede alejar a los jóvenes y niños de los vicios y eventualmente sacarlos a ellos y a sus comunidades de la pobreza. IHDC estará implementando en Panamá, empezando este año, el programa de Compucentros Juveniles (Computer Youth Center).
Los Compucentros Juveniles establecerán centros de aprendizaje de computadoras para niños en áreas claves de Panamá, donde el acceso es limitado. Cada centro enseñará habilidades de cómputo muy competitivas, proveerá acceso a internet, un laboratorio de computadoras, y programa para el desarrollo juvenil. IHDC tiene planes de abrir varios centros en Panamá, incluyendo la capital, Colón y provincias centrales. El primer centro está programado para empezar a fines de junio en la Junta Comunal de San Felipe.
En 1999, los fundadores de IHDC, Curtis Alexander Ohlers y Ralph C. Ohlers crearon el concepto de Compucentros Juveniles mientras hacían negocios en Panamá a través de R.C. Cord. Inc., una compañía dedicada al desarrollo de infraestructuras. Inspirados por el potencial de los niños locales, el concepto fue desarrollado y IHDC fue incorporado en Washington, D.C., como una fundación sin fines de lucro con la habilidad de recibir donaciones de computadoras deducibles de impuestos en los Estados Unidos. Para probar la factibilidad y potencial del proyecto, un programa piloto se instaló en la Junta Comunal de San Felipe a inicios del año pasado.
Los resultados del piloto mostraron un arrollador interés en el programa, incluyendo una lista de espera de niños interesados, una rata de aprendizaje mucho más alta que la esperada de los estudiantes, especialmente de aquellos mayores de 11 años; y un positivo apoyo comunitario de la Junta Comunal de San Felipe, de educadores del área y padres de familia.
Basados en el éxito del plan piloto, IHDC decidió implementar el programa en Panamá, rehusando oportunidades de comenzar en otros países. Así se inició formalmente el Programa de Compucentros Juveniles en Panamá.
Curtis Ohlers, presidente de IHDC, comenta: "estamos muy emocionados de poder empezar finalmente el proyecto en Panamá. Es una oportunidad de hacer dos cosas muy buenas, una, proveer recursos de educación muy útiles en aquellas áreas donde más falta hace, y otra es la de trabajar en el programa con empresas y participantes que afectan la economía de una manera duradera y sostenible".
El objetivo de IDHC de brindar el nivel más alto posible de educación en computadoras a los niños que más lo necesitan, será posible con la participación de socios estratégicos como Microsoft, que asignó un fondo especial para el proyecto, además de donación de aplicaciones y programas de aprendizaje; ICT (Integral Computer Technology) entrenará a los instructores; TECNASA proveerá el cableado necesario y apoyo técnico; PPI (Productivity Point International), una compañía americana que ha donado un alto porcentaje de las computadoras que se usarán en el programa; Federal Express transportará las computadoras; American Airlines ofrecerá el transporte de los expertos en computadoras y Morgan & Morgan dará asesoramiento legal a IDHC.
Con el fin de extender el programa a más comunidades necesitadas y lograr el éxito esperado, hay una necesidad de fondo local para mantenerlo, para lo cual IHDC busca compañías interesadas, individuos y organizaciones en Panamá y formar así un Grupo de Apoyo Sostenible.
Maximiliano Briones, encargado de Relaciones con la Comunidad de Microsoft, dice: "Es el compromiso de Microsoft apoyar la educación en los sectores menos favorecidos de la sociedad, por eso hemos acogido con gran beneplácito la iniciativa de IHDC".
Cada Compucentro Juvenil permitirá a niños participantes utilizar las computadoras independientemente en un ambiente informal donde aprenderán aplicaciones y programas de aprendizaje de microsoft, y otros programas educacionales como inglés, matemáticas, lectura, trabajos en grupos, tareas y muchas otras habilidades basadas en computadoras mientras trabajan con instructores entrenados en desarrollo humano. Uno de los goles principales de IHDC es construir carácter y auto estima, como habilidades técnicas que inspirará a los jóvenes a mejorar las condiciones de vida de ellos mismos, sus futuras familias y sus comunidades.
A través de este programa, IHDC y sus socios estratégicos buscan proveer efectiva asistencia educacional que ayudará a los niños y fomentará el crecimiento económico y oportunidades en Panama´.
