Las demencias, entre las cuales se halla la enfermedad de Alzheimer se calcula que afectan a alrededor de 18 millones de personas en el mundo, principalmente en naciones en vías de desarrollo, con incrementos notorios particularmente en regiones altamente pobladas como China, India y América Latina. Ahora bien, sólo en lo que al Alzheimer concierne se estima que en el año 2010 afectará a un 23,7 % de la población mundial.
Pero, ¿qué es el Alzheimer? Se trata de "un desorden progresivo, degenerativo e irreversible del cerebro que causa la debilitación, la desorientación y una eventual muerte intelectual. Su nombre proviene de Aloís Alzheimer, un neurólogo alemán que en 1907 describió los síntomas que presentaba una mujer de 48 años como graves problemas de memoria así como las características neuropatológica de la enfermedad de Alzheimer".
El Boletín del Día Mundial del Alzheimer en un recuadro en la hoja frontal destaca varios puntos concernientes a causas de problemas de memoria, síntomas tempranos de demencia, entre otros interesantes temas que sirven de guía y apoyo.
Así vemos que cita entre las causas de problemas de memoria: abuso del alcohol, delirio, demencia, depresión, lesiones en la cabeza, enfermedad del corazón o del pulmón, fiebre alta, medicación, mala nutrición, problemas de tiroides y tumores.
Y, entre los síntomas tempranos de demencia menciona: pérdida de memoria que afecta la vida diaria, dificultad para llevar a cabo tareas cotidianas, dificultada para nombrar objetos comunes, perderse fácilmente, incluso en lugares conocidos, cambios de humor, de comportamiento o de personalidad y pérdida de interés en las aficiones.
Con el incremento de la expectativa de vida de las personas la población de la tercera y cuarta edad aumentarán, es necesario que cuando se nota un deterioro progresivo en la memoria se busque ayuda médica oportuna, pone de manifiesto la presidenta de la Asociación de Apoyo a los Familiares de Pacientes con Alzheimer y otras Enfermedades Demenciales, AFAPADEA, Prof. Florencia de Villamil.
