Equipos diferentes de científicos han desarrollado ratones genéticamente modificados que reproducen las características de la diabetes, la he-patitis C y los tumores cerebrales, lo que proporciona un nuevo modelo animal para estudiar estas graves dolencias.
"Ahora tenemos un modo viable de comprobar nuevos medicamentos, lo que puede ayudar a desarrollar nuevos métodos de cura", declaró David Mercer, un investigador de la Universidad de Alberta (Canadá) que investiga la hepatitis C.
La diabetes de tipo II, que afecta a casi un 10 por ciento de la población en países occidentales, no contaba hasta ahora con un modelo animal que reprodujera todas las peculiaridades clínicas de esta enfermedad.
Un equipo de los Institutos Nacionales de Salud de EU, dirigido por Derek Le Roith, ha logrado un ratón transgénico que presenta una versión mutada del receptor (IGF-I), lo que hace que desarrolle resistencia a la insulina y la diabetes de tipo II.
Según informaron los investigadores, el nuevo modelo animal conseguido representa "un gran avance en la investigación sobre la diabetes", con el que se podrán poner a prueba nuevas estrategias curativas.
Los ratones de laboratorio son los animales más utilizados en experimentación, ya que su organismo funciona de un modo muy similar a como lo hace el ser humano y son fáciles de manejar.
Aunque lo que funciona en ratones no tiene por qué hacerlo en seres humanos, la comprobación de los efectos de un fármaco o un tratamiento en animales se considera un paso previo para poder probarlo en pacientes.
La hepatitis C, una dolencia que afecta a más de 175 millones de personas en el mundo, también cuenta desde ahora con un nuevo modelo animal para estudiar cómo evoluciona la enfermedad.
"No sólo nos proporciona el nuevo modelo animal la capacidad de probar nuevas terapias, sino que permitirá a los investigadores estudiar cuestiones hasta ahora imposible de abordar, como el modo en que el virus infecta las células sanas y cómo se replica", declaró Lorne Tyrrell, del equipo de la Universidad de Alberta.
Norman Kneteman, del mismo grupo, sostiene que "el desarrollo de terapias eficaces ha estado frenado durante más de una década por la dificultad de encontrar un modelo en vivo e in vitro sobre cómo se replica el virus de la hepatitis C".
El ratón desarrollado para estudiar la hepatitis incorpora células del hígado humanas. Las células trasplantadas en el ratón, genéticamente modificado, comenzaron a dividirse rápidamente y a ocupar buena parte del hígado del animal.
"Este ratón quimérico puede ser infectado con el virus de la hepatitis C, pese a que hasta ahora sólo los seres humanos y los chimpancés podían resultar afectados por la dolencia", explicó Kneteman.
Un tercer grupo de investigadores, del Centro de Investigación del Cáncer Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, han desarrollado también un modelo animal para estudiar cómo se gestan y desarrollan los tumores cerebrales.
En concreto, su intención es investigar la forma más común de tumores cerebrales primarios, denominados gliomas, que podrían estar relacionados con mutaciones en algunos marcadores celulares.
Eric Holland y varios colegas más del Memorial Sloan-Kettering han desarrollado dos tipos de ratón, que desarrollan diferentes marcadoreslares y las moléculas que interactúan con ellos, denominadas factores de crecimiento PDGF.
Identificar los marcadores que conducen a la aparición de gliomas "es la clave para el diseño de nuevas estrategias terapéuticas en el tratamiento de los tumores, han dicho los científicos.
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