Erase una vez un lugar en que había magia en el aire, mucha felicidad y galones de deliciosa sopa. Pero un accidente le rompió el corazón al Rey, dejó a la princesa llena de tristeza y a los ciudadanos sin sopa. El sol desapareció. El mundo se tornó gris. La esperanza desapareció en esta tierra… hasta que nació Desperaux.
El pequeño Desperaux Tilling nació con demasiada valentía para el tímido lugar que llamaba hogar. Desde el momento en que entró en este mundo con sus ojos grandes y sus enormes orejas listas para escuchar un cuento, pudo ver más y escuchar más que los demás. No puede evitar tener ansia por las aventuras ni imaginarse la vida sin ellas.
Un día, nuestro ratoncito entró a hurtadillas en la biblioteca del Rey. Allí, aprendió a leer (en vez de comerse) los libros que encontró - deleitándose con las historias de los caballeros a los que se quería unir, los dragones que deseaba combatir y las bellas damiselas que soñaba rescatar. Mientras estaba en el castillo, conoció a una princesa llamada Pea, quien ansiaba huir de la tristeza que dominaba su mundo desde la muerte de su madre. El padre de Pea y todo el reino pasaban por un luto que impregnaba la tierra con remolinos de nubes grises.
Una vez que sus conciudadanos supieron lo que había hecho, Desperaux -por no haber seguido las reglas y atreverse a hablar con un humano- fue desterrado del Mundo Ratón al salvaje Mundo de las Ratas, un lugar donde el sol nunca penetra. Allí fue rescatado por otro marginado, el ratón Roscuro, un visitante de otro país desterrado por los humanos, quien todavía tenía sueños de caballerosidad y hazañas. Un experto en comidas finas y viajes a través del mundo.
