En 1977, Juan Manuel Ferrer entró al teatro panameño por la puerta grande. Debutó en el Teatro Nacional en "La señorita Julia", dirigida por Iván García.
Recuerda que entre el público estaba Anita Villalaz. "Excelente actriz e interesantísima como ser humano. Dijo: 'quiero que este 'che' sea mi nieto en las obras que yo haga'. Y con ella actué en 'Los árboles mueren de pie' e 'Invitación al castillo'".
Se siente privilegiado. Actuó con "la plana mayor" del teatro en esa época: Harry Iglesias, Eneida Valdés, Lucho Martínez, Blanquita Casanova, Fernando Navas y José Carranza.
Juan Manuel ha dedicado más de 40 años a la dramaturgia (también se ha destacado en televisión, en el programa infantil "Dominguito", donde compartió con Elenita Caparó, en los años 80, y en Argentina, Ecuador, Perú y Colombia hizo teatro y algo de cine). Fue el pionero del teatro infantil en Panamá, en 1988. Debutó con la obra inaugural del Teatro En Círculo, "Mame" (comedia musical dirigida por "Pepe" Sarsanedas) y la del teatro La Huaca "La vieja señorita del paraíso", que dirigió Roberto McKay.
Pero... ¿cómo llegó al tablado? Desde que a los ocho años, en su natal Rosario (Argentina), en una obra navideña escuchó los aplausos, dijo: "esto es lo que yo quiero hacer".
Su padre quería que "estudiara una profesión" y lo metió en Medicina (de noche estudiaba teatro), pero cerraron la escuela. Luego estuvo en Odontología, pero no se imaginaba toda la vida con la cabeza en la boca de la gente, entonces, comenzó a estudiar Derecho y cerraron la escuela. Empezó periodismo (de noche seguía estudiando teatro y ya trabajaba en teatro) y vinieron los años de la dictadura, represión y violencia en Argentina. No terminó periodismo... Migró.
Llevado por las circunstancias, la vida y su espíritu aventurero (con todo y que afirma que es tímido) llegó a Panamá, donde el verdor de su paisaje y "una fulita muy bonita, muy creída, que todo lo sabe, que conoció cuando inició estudios de periodismo, lo cautivaron. Hizo de esta su segunda patria. Con "la fulita", la periodista y productora teatral Maricarmen Sarsanedas, lleva 36 años de matrimonio. Tienen dos hijas profesionales: Paola y Valeria.
En más de 40 años en teatro, Juan Manuel lleva más de 100 obras. Sea como director, actor o libretista.
La más reciente que dirigió es "Más rebelde que novicia", en teatro ABA, en diciembre pasado. Antes, en 2015, con producción de Sarsanedas, presentaron "Don Bosco", en el Ascanio Arosemena, con Ludwick Tapia en el papel de Don Bosco.
Están escribiendo una obra que ya casi tienen vendida en Barcelona y Argentina, aunque les gustaría que el estreno mundial sea en Panamá.
