En la provincia de Chiriquí hay innumerables atracciones para el aventurero. Se puede hacer el rafting (navegar por ríos caudalosos), escalar rocas, hiking (caminatas por la naturaleza) en la selva virgen o visitar islas desiertas en el parque marítimo del Golfo de Chiriquí. Lo bueno de la provincia para el visitante es que el turismo ya se ha desarrollado bastante y hay ofertas de diferentes operadores en David, Volcán y Boquete.
Viendo el mapa de la provincia, el Volcán Barú destaca como el punto más alto de Panama con más de 3,000 metros de altura. Esta majestuosa montaña nos llamó a la conquista de su cima como lo hizo con los indios hace miles de años. El sitio era considerado sagrado y los indios hacían caminatas a la cima que en aquella época era más alta que ahora y la cubría una capa de nieve. Hace 600 años el volcán erupcionó y quedó en la altura actual. Hay dos maneras de llegar la cima: en carro de doble tracción o caminando. A pie se puede comenzar desde Volcán ó desde Boquete, aunque desde Volcán el camino es más largo y difícil y es recomendable contratar a un guía local.
ENFRENTANDO A LA NATURALEZA
Nosotros hemos subido el Barú varias veces desde Boquete en carro. La subida más impresionante fue durante la Feria de las Flores y del Café de Boquete en enero del año pasado. Había una tormenta con vientos huracanados y mucha lluvia y decidimos a hacer el intento de conquistar el Barú. La gente en Boquete pensó que estábamos locos y que era imposible llegar a la cima ya que el camino se encontraba en pésimas condiciones. Vale la pena mencionar que llegar a la cima en carro es difícil aún en condiciones perfectas de verano, cuando generalmente pasan la cuchilla para cortar el camino. Sea cual sea la época del año, hay que tener tiempo, experiencia, paciencia y un vehículo alto de doble tracción para poder conquistar esta montaña. No es necesario llevar cadenas ni "winche", pero el carro tiene que estar en buenas condiciones con unas llantas de buena tracción.
Desafiando las condiciones climatológicas y el estado del camino, comenzamos la subida a las ocho de la mañana desde Boquete. El camino se deterioró una vez terminó la carretera de asfalto. Habían muchas piedras sueltas y el camino estaba resbaloso por la lluvia constante. El primer obstáculo se nos presentó después de una hora de estar subiendo: debido a los fuertes vientos de la tormenta, un gran árbol había caído bloqueando el camino. Tuvimos que usar los machetes y el "winche" para mover el árbol y poder seguir la travesía. Tuvimos que mover otro árbol más tarde de igual manera.
En total nos tomó siete horas el subir a la cima. Fue una prueba de resistencia para el conductor y el vehículo. El plan original contemplaba quedarnos durmiendo una noche en la cima y ver el amanecer para bajar después; pero las fuertes lluvias y vientos hicieron que la temperatura bajara a niveles insoportables.
No había visibilidad mayor de cinco metros y el ambiente era totalmente hostil. Decidimos entonces quedarnos diez minutos en la cima, en el borde del cráter disfrutando la victoria y luego comenzamos a bajar. En nuestra opinión, es más peligroso bajar que subir caminos malos. La gravedad, la inclinación de las lomas y el camino resbaloso es una combinación que nos causó mucha preocupación y efectivamente, uno de los vehículos se volcó bajando una curva de fuerte inclinación. Por suerte, lo pudimos a voltear y logramos que el carro llegara a Boquete sólo con vidrios rotos y algunos golpes en la parte lateral.
CONTRASTES
Luego de unos meses, para el cumpleaños de un amigo nuestro, subimos al Barú en abril de este año en condiciones totalmente diferentes. Hizo un sol radiante y el camino estaba seco y recién rehabilitado. Nos tomó menos de dos horas llegar a la cima y la vista fue impresionante. Vimos Boquete y Volcán totalmente despejados, pero el lado caribeño estaba nublado. También, pudimos observar los cráteres y caminar por un sendero hasta el punto más alto de Panamá donde se encuentra una cruz. Los atardeceres y amaneceres más bonitos de este país se pueden observar desde este punto.
Chiriquí es una provincia de mucha aventura y el punto más impresionante es el Volcán Barú: la travesía tiene su riesgo, pero la recompensa es grande. En el camino se pueden ver cafetales, ovejas y selva que va cambiando según la altura desde bosque húmedo tropical al bosque de altura. Como dijimos al principio, esta montaña fue sagrada para los indios del área por miles de años y hoy sigue siendo un punto impresionante en el mapa de nuestro país.
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