Es fácil dar por descontado el oír bien. En el mundo de los que tienen el oído defectuoso, pueden ser mal entendidas las palabras de una conversación, pueden perderse notas musicales, y no puede responderse al sonido del timbre de la puerta. Los defectos del oído van desde la dificultad para entender palabras y oír ciertos sonidos hasta la sordera total.
Debido al temor, falta de información o vanidad, algunas personas no admiten ni a sí mismas ni ante otros que tienen problemas del oído. Se ha estimado sin embargo que aproximadamente el 30 por ciento de los adultos entre 65 y 74 años y alrededor del 50 por ciento de los de 75 a 79 sufren en cierto grado la pérdida del oído. Sólo en los Estados Unidos, más de 10 millones de personas de edad tienen defectos del oído.
Si no se les hace caso o no se los trata, los problemas del oído pueden empeorar, obstaculizando la comunicación con los demás, limitando las actividades sociales y reduciendo el uso productivo del tiempo de ocio. La gente con defecto del oído a menudo se retrae socialmente para evitar la frustración y la vergüenza de no poder entender lo que se dice. Adicionalmente, la gente con defecto del oído puede sospechar de sus parientes y amigos, porque "mascullan" o "no quieren hablar claro".
La pérdida del oído puede hacer que una persona sea calificada equivocadamente de "confundida", que "no responde" o que "no coopera". A veces, los sentimientos de impotencia y frustración que experimentan los ancianos al tratar de comunicarse con los demás se convierten en depresión y aislamiento.
Aunque las personas de más edad generalmente exigen ahora mayores satisfacciones de la vida, los que tienen problemas del oído ven a menudo disminuir los atractivos de su vida. Afortunadamente, hay ayuda disponible, en forma de cirugía, tratamiento con medicamentos, adiestramiento especial, auxiliares del oído u otro aparato para escuchar.
SIGNOS DE ALARMA
Palabras difíciles de entender.
Sonidos como el goteo de la llave o las notas altas de un violín no pueden oírse.
Se oye constantemente un ruido de siseo o de timbre en el fondo.
El habla de otra persona suena apagada o mascullada.
Los programas de televisión, conciertos y reuniones sociales se disfrutan menos porque hay mucho que no se oye.
DIAGNOSIS
Si usted tiene dificultad para oír, visite al doctor para obtener tratamiento o que lo envíe donde un especialista del oído. Si usted no hace caso del problema, puede estar descuidando una seria condición médica. Las fallas del oído pueden ser causadas por: exponerse a ruidos excesivamente fuertes por un período prolongado, infecciones causadas por virus, incidentes vasculares (como condiciones del corazón o apoplejía), lesiones de la cabeza, ciertas drogas, tumores, crea de oído en exceso, herencia, o cambios en el mecanismo del oído relacionados con la edad. En vista de la importancia del buen oído, vale la pena en verdad buscar ayuda médica.
En algunos casos, la diagnosis y el tratamiento de un problema de oído puede efectuarse en la clínica del doctor de la familia. Casos más complicados pueden requerir la ayuda de un especialista conocido como otólogo y otolaringólogo. Estos especialistas son doctores en medicina o doctores en osteopatía con extensivo entrenamiento en problemas del oído. Ellos harán un examen completo, harán el historial médico, preguntarán sobre problemas del oído en otros miembros de la familia y ordenarán otras pruebas de laboratorio que sean necesarias. En muchas ocasiones enviarán al paciente donde un audiólogo. Los audiólogos se especializan en la investigación, prevención y manejo de los problemas del oído y en la rehabilitación de la gente con pérdida de oído. Ellos no recetan drogas ni realizan cirugía, pero pueden recomendar y en algunas ocasiones proveer auxiliares del oído. Para probar el oído, el audiólogo usa un audiómetro, un aparato que genera electrónicamente sonidos de diverso alcance y agudeza. La prueba no es dolorosa, y el grado de impedimento del oído puede ser determinado en corto tiempo, pudiendo ser así recomendado un tratamiento.
CLASES DE PERDIDAS DEL OIDO
La presbicusis: es una clase común de pérdida de oído entre la gente de edad. Los cambios en las operaciones delicadas del oído interno causan dificultades para entender el habla y posiblemente intolerancia de los sonidos altos, pero no causan sordera total. Así, el "No grites, que no soy sordo", se oye decir frecuentemente a personas ancianas que padecen esta clase de deterioro del oído.
Cada año, después de los 50, perdemos algo de nuestra capacidad para oír. La declinación es gradual y progresiva, de manera que a la edad de 60 ó 70 , hasta el 25 por ciento de los ancianos padece impedimentos perceptibles del oído. Así como el encanecer se produce a ritmos diferentes, la presbicusis se desarrolla diferentemente de persona a persona.
Aun cuando la presbicusis es atribuida regularmente a la vejez, no afecta a todos, y algunos investigadores la ven como una enfermedad. El ruido del ambiente, ciertas drogas, dietas indebidas y la composición genética pueden contribuir a este desorden. Aun cuando al condición es permanente, hay mucho que una persona puede hacer para funcionar bien a pesar del impedimento.
La sordera de conducción es otra forma de pérdida del oído que pueden padecer los ancianos. Comprende el bloqueo o impedimento del movimiento mecánico en la parte externa o media del oído, de modo que las ondas del sonido no pueden penetrar debidamente al oído. Esto puede ser provocado por cera del oído apelmazada, por fluido extra, el agrandamiento anormal de los huesos del oído o por infección. La gente que tiene este problema seguido se encuentra con que las voces y sonidos parecen encubiertos, pero su propia voz suena más fuerte que lo normal. Como resultado de ello, hablan a menudo suavemente. Dependiendo de la causa, el lavado del oído, las medicinas o la cirugía tendrán éxito en la mayoría de casos.
La sordera central: es una tercera clase de pérdida del oído que ocurre entre los ancianos, aunque es bastante rara aun entre ese grupo de edad. Es causada por daños en los centros nerviosos en el cerebro. Los niveles de sonido no son afectados, mas entender el habla sí lo es regularmente. Las causas incluyen las enfermedades prolongadas con fiebre alta, exponerse por mucho tiempo a ruidos fuertes, el uso de ciertas drogas, lesiones de la cabeza, problemas vasculares o tumores. La sordera central no puede ser tratada con medicamentos ni cirugía, pero para algunos, un adiestramiento especial con un audiólogo o por medio de terapia del habla puede ser beneficioso.
TRATAMIENTO
Los resultados de los exámenes y pruebas hechos por el doctor de la familia, del especialista del oído y/o del audiólogo determinarán el tratamiento más específico en un problema específico del oído. En algunos casos, el tratamiento médico como el lavado del canal del oído para quitar la cera apelmazada o la cirugía pueden restaurar toda o parte de la capacidad para oír.
En otras ocasiones, puede ser recomendado un auxiliar del oído. Un auxiliar de oído es una pieza pequeña destinada a ampliar los sonidos. Aun cuando los auxiliares de oído no son recomendados para todas las dificultades del oído, algunas personas pueden beneficiarse con un aparato usado adecuadamente. Antes de que pueda comprar un auxiliar del oído, usted debe ya obtener una declaración escrita de su doctor (en que establezca que su impedimento del oído ha sido evaluado médicamente y que usted podría beneficiarse con un auxiliar del oído) o firmar una renuncia declarando que usted no desea una evaluación médica.
De ser un auxiliar del oído la forma de tratamiento recomendada para usted, hay varias cosas que usted debe saber al comprar uno. Como un consumidor informado, usted bebe buscar un auxiliar de oído como cuando busca cualquier otro producto. Existen muchos modelos en el mercado, que ofrecen diversas clases de ayuda para diferentes clases de problemas. Los exámenes de oído pueden determinar la naturaleza del problema auditivo, pero sólo usted puede juzgar la comodidad, conveniencia y calidad de sonido de un auxiliar. Recuerde también que usted no está comprando sólo un producto, sino un juego de servicios que incluyen cualquier ajuste necesario, consejos sobre el uso del auxiliar, mantenimiento y reparación durante todo el período de garantía. Antes de decidir dónde comprará su auxiliar del oído, considere la calidad del servicio así como la de la mercancía.
Cuando compre un auxiliar de oído, tenga presente que los más caros pueden no ser los mejores en su caso particular. Usted puede encontrar uno que cueste menos y le dé más satisfacción. Compre un auxiliar que tenga solamente las conveniencias que usted necesita. Tenga en cuenta también que los controles de muchos de los aditamentos de los aparatos son menuditos y pueden ser difíciles de ajustar. Escoja un auxiliar que usted pueda manejar con facilidad. Muchos expendedores de auxiliares ofrecen un período de prueba, siendo que acostumbrarse a un nuevo auxiliar de oído puede tardar por lo menos un mes. El expendedor debe tener la paciencia y habilidad de ayudarle durante el período de ajuste.
En ocasiones, la gente que padece ciertos tipos de impedimentos de oído puede necesitar adiestramiento especial. Una forma, la lectura del habla, adiestra a la persona a recibir señales visuales mediante el movimiento de labios así como de expresiones faciales, posturas y gestos de cuerpo, y el ambiente.
El adiestramiento auditivo puede incluir orientación sobre auxiliares del oído, pero se destina a la vez para ayudar a personas con impedimentos de oído a identificar sus problemas específicos de comunicación y a manejarlos mejor. Aun cuando ni la lectura del habla ni el adiestramiento auditivo pueden mejorar el oído dañado, pueden sí reducir los efectos de desventaja del impedimento del oído, haciéndose el mejor uso de la capacidad de oír que queda. De ser necesario, hay también consejos disponibles a fin de que los ancianos con deterioro del oído, haciéndose el mejor uso de la capacidad del oír que queda. De ser necesario, hay también consejos disponibles a fin de que los ancianos con deterioro puedan mantener una imagen positiva de sí mismos al comprender sus aptitudes y limitaciones de comunicación.
(Fuente: Asociación Nacional Pro Personas Mayores- L. A. California).
