Jerusalén a mediados de octubre fue nuevamente sede del pueblo del libro. Unos 60.000 hombres, mujeres y niños visitaron la biblioteca municipal en la calle Ahwan el-Safa durante cinco días para revisar los 450.000 volúmenes en exhibición y comprar algunos de los 8.000 títulos que se ofrecían.
Hubo una notoria diferencia entre esta particular Semana del Libro y otras de las que Jerusalén es la sede: cada uno de los libros era en árabe y la vasta mayoría de los miles de amantes del libro que la visitaron eran árabes israelíes y palestinos.
"Este es el séptimo año que organismos una Semana del Libro Arabe en la ciudad, y es la más grande y mejor", dice Meir Liani, director de bibliotecas de la Municipalidad de Jerusalén. "Cada año ha crecido y se ha hecho más popular. Este año, los directores de todas las escuelas árabes de Jerusalén vinieron a la ceremonia de apertura, junto a muchos colegas de escuelas árabes fuera de la ciudad y la mayoría de los profesores universitarios árabes del país. Durante los días siguientes asistieron clases enteras de las escuelas árabes de Israel, los niños traían a sus padres y los padres traían a sus hijos. Si una Semana del Libro Arabe fue una idea extraña hace siete años atrás, ahora es conocida y muy popular.
Siendo la Semana del Libro Hebreo un evento anual ya largamente consolidado en Jerusalén, la Municipalidad decidió otorgar un servicio similar a los ciudadanos árabes de la ciudad. La Semana del Libro Arabe fue iniciada en 1991 por el alcalde Teddy Kollek. Su sucesor, Ehud Olmert, quien inauguró formalmente el evento en 1998, ha continuado el apoyo municipal, autorizando los fondos necesarios y la organización de la misma.
"La Semana del Libro Arabe no tiene paralelo en ningún lugar, ni siquiera en el mundo árabe", dice Liani, que es el responsable de la organización del evento. "Importantes figuras literarias y culturales asisten - el escritor Dr. Farouk Mussai, por ejemplo, habló en la ceremonia de apertura de este año. Y los libros en exhibición son publicados en todo país árabe, desde Marruecos hasta Kuwait. Este año tuvimos enciclopedias y novelas, libros sobre religión y libros sobre ciencias, diccionarios y libros infantiles, traducciones egipcias de libros israelíes (por ejemplo las biografías de Golda Meir, Moshé Dayán e Itzjak Rabín) y literatura árabe y judía".
Si bien no se impone ningún tipo de censura, la municipalidad no permite la inclusión de virulenta propaganda antiisraelí. "La Semana del Libro Arabe es sobre cultura y negocios árabes, no política ni nacionalismo", dice Liani. "Editores y comerciantes de libros hacen una gran venta durante la semana. Y los habitantes árabes de Jerusalén no solamente tienen acceso a una gran cantidad de libros, sino también asisten al evento por las presentaciones de música, folclore, teatro y danza que se organizan en torno a la Semana del Libro Arabe. Este año incluso hubo un espectáculo de magia para los niños".
