El poder de los olores

Por supuesto nuestra vidas no están guiadas por los olores como ocurre con la de los perros o de los ratones por ejemplo: Sin "nariz" no podrían localizar su comida, reconocer los territorios ni identificar sus padres y compañeros. Pero por lo menos una vez, todos hemos vivido un recuerdo gracias a un olor determinado. A veces sólo los efluvios de un perfume hacen llegar a la memoria una serie de momentos vividos en un pasado lejano.
Los otros sabores provienen del olfato, el aroma de los alimentos flotando hacia arriba por las fosas nasales hasta alcanzar las células presentes en la nariz.
La famosa novela El Perfume de Patrick Süskind cuenta la potencia de los olores. Aunque es difícil tener un olfato tanto desarrollado como el del protagonista, hay olores que pueden provocar sensación de disgusto, pero cuando se produce un desorden grave, se pone en peligro el sistema temprano de aviso, que, entre otras cosas, sirve para descubrir incendios, fugas de gas o comidas caducadas.
La industria de la perfumería y de la cosmética explotan mucho este sentido. Sin explicarlo los consumidores se ven atraídos por una fragancia más que por otra. Las composiciones de los perfumes vuelven reales mezclas químicas cuyas matices consiguen provocar ciertas emociones. No es rara la impresión instintiva de relacionar una persona con su perfume, como si el olor reflejará la personalidad.
Generalmente la pérdida del sentido olfativo es el resultado de la congestión nasal.
En ocasiones puede indicar la presencia de un trastorno neurológico.
Un equipo de investigadores del Hospital Clínico de Barcelona y del Hospital Municipal de Badalona estudia por primera vez el nivel de olfato de una población.
La hipótesis del trabajo es que existe un porcentaje importante de la población que tiene esta función alterada.