El "Bandit Queen" es un gigantesco barco-casino en el que cada día se gastan enormes fortunas. Viendo la posibilidad de robar mucho dinero, el profesor G.H. Dorr recluta a un grupo de individuos que hará un túnel desde una casa que rentó en la orilla del Mississipi, hasta el barco.
Su casera es una ancianita, a quien hacen creer que son una banda de música eclesiástica que necesita ensayar a todas horas en el sótano. Pero la señora no es tan tonta como creen.
Tom Hanks protagoniza como Goldthwait Higginson Dorr, Ph.D., un profesor charlatán que reunió a una pandilla de presuntos "expertos" para el golpe del siglo. Los ladrones: expertos en explosivos, en túneles, fuerza bruta, y el crítico "informante". La base de las operaciones: el sótano de una confiada y piadosa ancianita llamada Sra. Munson (Irma P. Hall).
La estrategia: los cinco necesitan un lugar para practicar su música para la iglesia. El problema: rápidamente se hace evidente que los ladrones de Dorr carecen de la capacidad mental para llevar a cabo el trabajo. El gran problema: todos ellos han subestimado gravemente a su anfitriona del piso de arriba.
Cuando la Sra. Munson desenmascara su complot y amenaza con avisar a las autoridades, los cinco criminales deciden deshacerse de ella. Después de todo, ¿qué tan difícil puede ser liquidar a una anciana?
