El sueño de unos cien niños panameños y otros diez costarricenses de escasos recursos, se hizo realidad este lunes, cuando felices, lograron abordar por primera vez en sus vidas, un avión que los dirigió a lo que se les dijo era "La Estrella de Belén", en medio de un singular evento denominado "Viaje Inolvidable al Mundo de Copa Airlines", una celebración navideña organizada por todo el personal de la línea aérea panameña.
Nuestros pequeños connacionales, con edades que oscilan entre los siete y los doce años, elegidos gracias a sus excelentes calificaciones, a través de la Asociación Pro-Niñez, vinieron de Cañazas, provincia de Veraguas, donde la pobreza es extrema, el índice de desnutrición infantil muy alto y la posibilidad de recibir regalos esta Navidad muy poca. Muchos de estos pequeñines, con este proyecto, lograron conocer la ciudad capital por primera vez. En tanto, sus similares ticos, llegaron provenientes del Centro Educativo Los Guidos, otro sector de escasos recursos en el sur de San José, Costa Rica, donde Copa también tiene oficinas.
El pasajero especial invitado fue nada menos que Luis Fernando Abrego Díaz, de cinco años, el Niño Símbolo de la Teletón 2001, quien se moviliza a través de un colorido triciclo, porque aún no puede mantenerse en pie. Todos fueron llevados previamente a conocer el famoso Canal de Panamá, que los dejó maravillados, pero ese era sólo el principio de una experiencia inolvidable.
Visiblemente emocionados, llegaron al Aeropuerto Internacional de Tocumen, donde fueron recibidos por un coro de alegres villancicos. Los niños hicieron su "chequeo" requerido en el mostrador de Copa, donde recibieron hasta un pasaporte y pase de abordar, todo como si fuera un vuelo con destino real.
Lo cierto es que se les envolvió en una linda fantasía, que los llevó a volar de verdad por unos cuarenta minutos sobre la ciudad y todo el país. Inquietos, felices y algunos hasta asustados, abrocharon sus cinturones para el despegue de sus vidas. Un aplauso generalizado premió la excelente salida del Boeing 737-700 de Copa Airlines, pilotado por el Capitán Osvaldo González, quien les iba informando por dónde sobrevolaban, guiados todos por un mapa que los dirigía hacia lo que ellos creían era la "Estrella de Belén".
Una media hora después, aplaudieron entusiasmados el aterrizaje en la puerta once del Aeropuerto, donde descubrieron a un Belén al estilo "nuestro", a lo panameño, con polleras y montunos, con una casa típica del interior del país, donde pudieron disfrutar de un "Nacimiento" en vivo, interpretado por los propios empleados de Copa y sus hijos; entre villancicos, un Santa con su Mamá Claus, un hada madrina, la payasita Alicia y muchos regalos que le fueron obsequiados a cada uno.
"Con esto se logra un doble propósito, se les da una ilusión, hasta cierto punto se les abre sus ojos a un nuevo mundo y se le da cierta visibilidad a las áreas y a los niños más necesitados de Panamá", señaló Pedro Heilbron, presidente ejecutivo de Copa Airlines, quien agregó que "la alegría de los niños que disfrutan de unos momentos de diversión (que posiblemente no hubieran experimentado sin nuestra colaboración), es un reflejo del verdadero significado de la temporada".
Explicó que, pese a la crisis, esta versión número ocho del viaje inolvidable, se llevó a cabo con el mismo o quizás mayor entusiasmo. Como de costumbre Copa prestó el avión, el piloto voló sin cobrar, el personal de Copa donó su tiempo y el dinero con el que se compraron los regalos, que previamente los niños habían solicitado con una carta dirigida a Santa.
Además, contaron con patrocinadores que facilitaron el combustible, la comida, los refrescos, el hospedaje y los buses. El evento, que ya se ha hecho por el personal de Copa en El Salvador, se llevará de igual manera a cabo mañana, y por vez primera, en República Dominicana.
