Es nuestra intención primordial al realizar esta entrega, mencionar aspectos relevantes sobre un noble animal que se encuentra muy cerca de ser extinguido, se trata de la iguana verde. Prácticamente en la región de Azuero no existe, debido a la depredación del ser humano; si no hacemos algo por ella, tus hijos sólo tendrán un vago recuerdo de esta especie.
DISTRIBUCION GEOGRAFIA
Las iguanas verdes viven en regiones tropicales y subtropicales de las Américas, desde México hasta Brasil, también se les encuentra en algunas islas cercanas al continente americano y en las del Caribe. Su hábitat está restringido a áreas menores a los mil metros sobre el nivel del mar, lo que está siendo alterado por la constante deforestación.
CARACTERISTICAS
Tiene un cuerpo robusto con cuatro miembros fuertes, larga cola, piel seca con escamas menudas, a excepción del cuello superior y la cabeza donde son más anchas; ambos sexos presentan una gran papada en la garganta. Los machos jóvenes y las hembras poseen una coloración verde, en tanto que los más viejos pueden presentar un color verde o chocolate grisáceo en el cuerpo y anaranjado en la cabeza; eso tiende a variar un poco de acuerdo a su hábitat.
Hembras y machos poseen rayas negras transversales, marginadas en ocasiones de amarillo o verde turquesa en el cuerpo y bandas-alternas más oscuras en toda la cola.
Como reptiles, la iguana es un animal de sangre fría, por lo que su temperatura corporal depende de la que existe en el ambiente, necesitando del sol para calentarse y tan sólo un lugar con sombra para enfriarse.
HABITAT
La mayor parte de su vida, la iguana desarrolla sus costumbres en la copa de los árboles, preferiblemente a la orilla o cerca de los ríos, arroyos, lagos o lagunas; así como también en los esteros u orillas del mar y en general por toda la costa. Ocasionalmente se pueden observar en el suelo, aunque también se han encontrado en peñascos o montañas, nunca viven lejos del agua, ya que utilizan este medio como refugio cuando se ven acosadas, tirándose desde grandes alturas, poseen una enorme capacidad para el buceo y natación.
ALIMENTACION
Es un animal vegetariano por excelencia, basando su alimentación en hojas, retoños, flores y frutas que pueden encontrar en un bosque tropical, por lo que requieren de la existencia de éstos para su supervivencia.
ENEMIGOS
Su principal enemigo es el hombre, el cual las caza en la época de veda, la que se inició el primero de diciembre, usando diferentes armas como rifles, biombos, perros entrenados, lazos, etc. Entre los animales se encuentran algunos felinos, aves de rapiña, lagartos y cocodrilos. Los depredadores de iguanas recién nacidas son algunos pájaros como el talingo, el chango y cuclillos, algunas culebras, el meracho, el borriguero y las zorras.
La iguana es capturada por el hombre en muchas ocasiones, solamente por sus huevos; en el proceso en mención, se le atrapa y se le abre el abdomen, extrayéndole el codiciado alimento, para posteriormente coserlas y dejarlas en libertad; sin embargo, todas aquellas iguanas abiertas y cosidas se mueren probablemente de infecciones. Las que no, para la siguiente época de reproducción morirán, ya que sin oviducto no pueden deshacerse de los huevos.
No todo ha sido negativo para la existencia de la iguana verde en Panamá, desde 1991, la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON), con el propósito fundamental de proteger y conservar los recursos naturales y la diversidad biológica en nuestro país, está desarrollando un proyecto de cría de iguana verde en cautiverio en la Finca Agroforestal Demostrativa Río Cabuya, en el corregimiento de Chilibre.
Los objetivos principales del proyecto son preservar la supervivencia de la iguana verde como especie en peligro de extinción, ofrecer a comunidades de bajos recursos una fuente de proteínas, introducir programas de reforestación con especies que sirvan de consumo a las iguanas y a la vez sean utilizadas por los miembros de la región y desarrollar técnicas para reproducir en cautiverio la iguana verde, al mismo tiempo que se estudian sus diferentes aspectos de desarrollo y nutrición.
La iguana verde tiene un ciclo reproductivo anual fijo, es decir, que sólo se reproduce una vez al año y en la misma época, determinado por la disposición del sol y los recursos alimenticios. Este proceso se inicia entre octubre y diciembre con el establecimiento de territorios por parte de los machos. De diciembre a enero, ocurre la fertilización de los huevos durante la copulación; una vez fertilizada la hembra, de enero a marzo, comienza a buscar un sitio soleado y de tierra suave para poner sus huevos, que pueden ser un promedio de 30 a 40 por puesta.
De enero a junio se lleva a cabo la incubación de los huevos por el calor del sol; transcurridos unos 90 días aproximadamente de su postura e incubación, entre abril y junio comienzan los primeros nacimientos. La temperatura de incubación debe estar entre los 29 y 31 grados centígrados, en los primeros tres meses, después del nacimiento se pierden 75 a 100 iguanas pequeñas y sólo de un 3 a 5% de todos los recién nacidos sobreviven el primer año, ya que se mueren alrededor del 50% de los huevos en el proceso de incubación; esto quiere decir que al final del año viven solamente de 2 a 3% del total de los huevos puestos.
