Enmudecen los timbales

Este jueves en la madrugada todo el mundo hispano y anglosajón se sorprendió con la noticia de que "El Rey de los timbales" ya no estaba entre nosotros, según dio a conocer Eddie Rodríguez, un empleado de la compañía disquera RMM, a la cual pertenecía el artista.
Puente, quien semanas pasadas estuvo ingresado en el Hospital Pavía de Puerto Rico luego de sufrir problemas cardiacos en una presentación en el Centro de Bellas Artes, fue trasladado el martes al New York University Hospital de Manhattan para ser sometido a una operación del corazón, para corregirle una condición que tenía con una válvula, pero desafortunadamente no pudo sobrevivir, se indicó.
SU TRAYECTORIA ARTISTICA
Puente, nacido el 20 de abril de 1923 en el barrio latino neoyorquino de East Harlem como Ernesto Antonio Puente, fue uno de los artistas hispanos más conocidos en el mundo musical estadounidense, tanto por su promoción del jazz latino como por sus más de un centenar de álbumes.
A lo largo de su carrera tuvo ocasión de acompañar a artistas de la talla de La Lupe y Celia Cruz, dos de las mejores cantantes cubanas de la historia, las que formaron parte del álbum número 100, lanzado en 1997, en el que reunió a las estrellas con las que compartió el acetato a lo largo de los años.
Puente comenzó su carrera en 1937 como baterista de la orquesta de Noro Morales, pasando luego a formar parte de la banda de Machito, pero tuvo que interrumpir sus actividades artísticas en la Segunda Guerra Mundial al ingresar a la marina estadounidense, donde formó una banda.
Tras retornar a Nueva York al concluir el conflicto, ingresó a la prestigiosa escuela de música Juilliard mientras reanudaba sus actuaciones con diversas orquestas de música latina hasta formar su propia banda.
El cha cha chá, el mambo y la pachanga fueron los ritmos que cultivó Puente al frente de su orquesta, la que junto con el sabor latino siempre mantuvo un giro jazzístico que la diferenció de otras agrupaciones de la época que fueron quedando en el camino y hoy han pasado prácticamente al olvido.
Su nombre alcanzó fama mundial a principios de la década de 1970, cuando Carlos Santana grabó una versión medio roquera de su "Oye como va", la que lo ha identificado desde entonces y ha sido la base de su repertorio.
Con el reciente resurgimiento de Santana con su laureado álbum "Supernatural", sus canciones han vuelto al primer plano y con ellas, "Oye como va" y "Pa" los rumberos".
Su hijo, que lleva su mismo nombre, revivió recientemente "Oye como va" una versión moderna, pero que no trascendió en el ámbito disquero.
El gran músico, con una sonrisa siempre alegre y que parecía más joven que sus 77 años, empezó a marcar un nuevo rumbo para la música latina hecha en Nueva York desde que tocó en la famosa sala neoyorquina del Palladium en 1948.
Además de su manera electrizante, dramática de tocar los timbales, Puente solía deleitar al público con sus pasos de danza, quizá para recordar que un día quiso ser bailarín.
Llamado también el "sultán de la salsa", Puente era el gran compañero, con sus timbales, de "la guarachera" del ritmo, la cubana Celia Cruz.
RECONOCIMIENTOS
Cosechó varios discos de oro y honores y homenajes en todo el mundo. Puente recibió, además de toda clase de premios musicales, varios homenajes, entre ellos uno el año pasado de la Universidad de Columbia, una de las mejores universidades de Estados Unidos, que le otorgó un doctorado honoris causa, lo que significó un reconocimiento del mundo intelectual y académico norteamericano al músico de origen puertorriqueño.
TITO PUENTE EN EL CINE
Puente también tuvo oportunidad de incursionar en el cine, donde en 1992 se representó a sí mismo en la película "Los reyes del mambo", protagonizada por Antonio Banderas.
"TENIA MUCHO SENTIDO DEL HUMOR"
El imitador dominicano Julio Sabala incluyó recientemente a Puente entre los personajes de su amplia galería de personificaciones, acompañando a "Celia Cruz".
Sabala puso la característica cabellera blanca a un timbalero que compartía el escenario mientras Celia interpretaba "La vida es un carnaval".
"Tenía mucho sentido del humor", dijo el jueves Sabala a Reuters. "Nos encontramos en un casino de Punta del Este hace unos meses y me dijo que quería subir al escenario cuando yo personificara a Celia, lo que, desgraciadamente, ahora no se podrá hacer".
UN MITO DE LA MUSICA LATINA
Con más de cinco décadas de trayectoria musical, Puente se preparaba a continuar en el transcurso del año 2000 con sus giras por el mundo entero, que iban a empezar en Europa.
El gigante de la música latina, que se solía presentar los fines de semana en su restaurante de City Island, en el Bronx, había previsto también para este año una presentación en el emblemático Radio City Music Hall, de Nueva York. Pero el destino decidió algo distinto.
Puente murió tras haber grabado más de cien discos y ganado en febrero su quinto Grammy, en la categoría de mejor interpretación tropical tradicional por "Mambo Birdland".