Llegar a Cuba es verdaderamente una experiencia especial. Variados son los sentimientos que nos invaden, que tienen que ver con la historia de esta bella isla, especialmente la que arranca en la segunda mitad del siglo XX, su particular característica de sociedad no consumista completamente diferente a aquella en la cual estamos acostumbrados a desenvolvernos, la paz y seguridad en las que se desarrolla el turismo como una realidad palpable, sus excepcionales atractivos naturales, su clima amable, su rico patrimonio histórico y cultural y la hospitalidad y calidad humana de su gente, amén de su sabrosa gastronomía y su alegre y contagiosa música que hacen de esta hermosa isla uno de los destinos turísticos favoritos del mundo.
Y así lo sentimos también los periodistas que asistimos al 45 Congreso y Asamblea General de la Federación Mundial de Periodistas y Escritores de Turismo (FIJET), que se realizó en La Habana y Varadero.
Cuba junto a la Isla de la Juventud y otras 1,600 islas e isletas que conforman el archipiélago cubano está localizada en el Mar Caribe occidental a sólo 180 kilómetros al sur de La Florida, Estados Unidos. Sus costas ofrecen a los visitantes más de 300 playas naturales absolutamente seguras para los bañistas. Tiene un clima subtropical moderado con predominio de temperaturas cálidas (alrededor de 25º C) y unos 330 días de sol al año.
Las autoridades cubanas exigen a los visitantes para ingresar al país una tarjeta de turismo que puede ser obtenida en el puerto de salida en las líneas aéreas o en el consulado correspondiente.
Visitar Cuba y no recorrer la Habana Vieja declarada en 1982 por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, es casi como no haber estado en la isla. Paseando por sus calles se revive el pasado colonial representado por antiguas edificaciones que datan de los siglos XVI y XVII y que forman parte de uno de los conjuntos urbanos más importantes del continente. Muchas de ellas que fueron habitadas por nobles criollos de la época y que aún conservan todo su encanto y su misterio han sido restauradas y hoy sirven de hoteles, hostales y restaurantes. Precisamente en una de ellas, el Hostal El Comendador cuya especialidad son las tapas españolas, el grupo de periodistas hispanos que asistimos al Congreso de FIJET y su guía Sonia, hicimos un alto en el camino y en una fresca terraza de estilo colonial fuimos agasajados con unos sabrosos Ron Collins.
El Castillo del Morro, la Plaza de San Francisco de Asís en cuyo convento se están realizando importantes trabajos de restauración, la Catedral de la Habana, son junto a la Bodeguita del Medio, el restaurante-bar Floridita y el famoso Cabaret Tropicana, sitios de visita obligada en la Habana Vieja.
Un conjunto de 16 hoteles, casi medio centenar de restaurantes y cafeterías, tiendas, iglesias y un gran número de museos y centros culturales aguardan a los visitantes sólo en esta importante área turística.
Paseando por sus calles se puede sentir la jovialidad, la alegría contagiosa, y la sencillez de sus gentes. Por pura curiosidad nos acercamos a un grupo de hombres, muy jóvenes algunos y otros no tanto que jugaban dominó en la calle, nos recibieron como si nos conocieran de siempre y entablamos conversación con el coro de espectadores que esperaba ansioso el resultado del partido, apostando unos por la experiencia y otros por la juventud. Al alejarnos sentimos que dejábamos atrás un grupo de amigos.
Saliendo de La Habana hacia el occidente se encuentra la provincia de Matanzas, que ofrece tres clases de atractivos turísticos claramente diferenciados: el rico patrimonio cultural de su propia ciudad capital, el turismo de naturaleza en la Península de Zapata al igual que en el Valle de Yumurí y el Río Canímar y finalmente el principal y más importante destino de sol y playa del archipiélago cubano, Varadero.
En el trayecto hacia Varadero, disfrutamos del paisaje y de las explicaciones de nuestra guía quien nos informaba que muchos balnearios del área eran antes de la revolución propiedad de unas pocas familias adineradas. Uno de los más importantes atractivos turísticos de este trayecto es el puente de Bacunayagua, una joya de la ingeniería cubana que con 110 metros de altura resulta el más alto del país. Desde un paradero ubicado a escasos metros del puente se puede disfrutar de una extraordinaria y sobrecogedora vista.
Siguiendo el viaje hacia Varadero pudimos disfrutar de un relajante paseo en barco por el Río Canímar. Esta vía fluvial de la cual toma su nombre el Parque Turístico de esta zona que ha sido declarado Area Natural Protegida, tiene 42 kilómetros de largo 10 de los cuales son navegables. Una exuberante vegetación tropical rodea su cauce y alberga a un total de 68 especies de aves, ranas plataneras, lagartijas, camaleones, manatíes, murciélagos pescadores, conejos ratas negras, caimanes y otras especies.
A orillas del Río Canímar, en un ambiente rústico e informal, los periodistas fuimos agasajados con un exquisito almuerzo en el que no podía faltar el arroz congrí y otras delicias de la cocina criolla cubana.
Varadero, que goza de una bien merecida fama internacional como una de las más hermosas playas del mundo, está ubicado en la Península de Hicacos. Cuenta con más de 20 kilómetros de fina arena blanca y aguas gamadas en todos los tonos del azul.
Dispone de una moderna infraestructura hotelera en la que se destacan los hoteles de la cadena Sol Meliá que, con sus 22 establecimientos vacacionales y de negocios tiene en Cuba su tercer destino turístico. Precisamente el internacional grupo de periodistas fue hospedado en el Meliá Las Américas.
Igualmente los de la cadena Super Clubs, con su Breezes Varadero inmerso en 26 acres de espaciosos jardines tropicales y el SuperClubs Puntarena con casi mil metros de playas de arena blanca. Y finalmente el recientemente inaugurado Sandals Royal Hicacos Resort and Spa con espaciosas y elegantes habitaciones. Estos, junto a otros más de 40 establecimientos ofrecen una gran variedad de hospedaje a los turistas que vistan Varadero.
La música popular cubana ha influenciado e influye todavía en las expresiones musicales de todo el mundo. Las habaneras influyen y alimentan el jazz, el merengue y el tango. La rumba a la samba y a los ritmos caribeños y el bolero es la canción latinoamericana. El son, cha-cha-chá y el mambo con su contagioso ritmo hicieron y hacen bailar a todos.
Benny Moré, "el bárbaro del ritmo" e ídolo de multitudes es una muestra de la internacionalización de la música cubana. Silvio Rodríguez, Pablo Milanés, Irakere y Chucho Valdés, son sólo para mencionar algunos, figuras internacionalmente reconocida cuyas interpretaciones se escuchan por todas partes en Cuba.
Llama la atención, o quizás es más bien natural, conociendo el espíritu alegre y festivo de los cubanos, que en todo restaurante, bar, café y a toda hora hay un grupo de música en vivo, interpretando los ritmos pegajosos del acervo musical de este país. Porque el cubano está consciente de que la música es un atractivo turístico en sí misma y que donde la haya se reunirá más de una persona sólo para disfrutarla.
