En México, según especialistas, hasta 20 millones de personas - de una población de 100 millones - están infectadas con el virus del herpes, una enfermedad de la piel que generalmente se manifiesta como fuego labial y erupciones en los genitales.
Los dermatólogos creen que más del 70 por ciento de las personas con herpes en el país han agravado sus infecciones, en ocasiones causándose heridas permanentes en la piel, por utilizar remedios caseros, un hábito común entre los mexicanos.
"Estamos viendo unos remedios raros que agravan el herpes, como el uso de murciélago (...) En el estado de Puebla se piensa que lo cura todo y que las alas son milagrosas", dijo Francisco Pérez, presidente de la Sociedad Mexicana de Dermatología.
Pérez comentó que son comunes los casos en que enfermos de herpes han empeorado sus infecciones e incluso han llegado a deformarse la piel al frotarse con alas de murciélago o aplicarse directamente un potaje de murciélago hervido.
"La investigación, aunque está en sus primeros pasos, parece alentadora", dijo el jefe alimentario de la FDA, Joseph Levitt. La FDA y los reguladores de alimentos de todo el mundo estudian cómo la acrilamida aparece en los alimentos y si existe en cantidades suficientes como para plantear un peligro para los humanos.
Los científicos han descubierto que se forma cuando un aminoácido llamado asparagina se calienta a muy altas temperaturas - cociendo en el horno o friendo, no hirviendo o en el microondas - con ciertos azúcares, como la glucosa. Las papas son especialmente ricas tanto en asparagina como en glucosa, lo que explica los altos niveles de acrilamida en las papas fritas.
La cocción incrementa el nivel en otro tipo de alimentos. El pan de molde, por ejemplo, contiene poca acrilamida, pero al tostarlo se cuadriplica el nivel de la sustancia. Otros alimentos, como la leche, los vegetales congelados y la carne, presentan dosis mínimas o nulas de la sustancia.
La FDA, haciendo una extrapolación de estudios nacionales sobre dieta, estima que siete tipos de alimentos son los que presentan riesgos más altos. Las papas fritas tuvieron los niveles más altos, con entre 16 y 48 microgramos por porción.
Otros alimentos fueron incluidos en lista, a pesar de tener niveles más bajos, debido a que mucha gente ingiere grandes cantidades de ellos:
Tostada, 9,8 microgramos por porción, y pan blando, 2,2.
Cereales para el desayuno, 7,3 microgramos.
Galletas, 6,6 micrograms.
Café, 2 microgramos.
Todavía no se han medido los niveles de acrilamida de otras comidas populares, incluida la pizza.
