Nació en cuna modesta; se forjó en las mejores aulas de la educación nacional; se distinguió en el foro, la política, el periodismo y el comercio; se desempeñó en la judicatura, el servicio público y la diplomacia, fue polígrafo y polemista; y falleció prematuramente en la cúspide de su vida y de su carrera, cuando la Patria necesitaba el concurso de sus mejores hijos para enrumbarla por las avenidas de la institucionalidad, la democracia y el progreso.
Fabián Velarde vino a este mundo en un rincón tradicional y laborioso de la campiña tableña, el 20 de enero de 1898, es decir, hace ciento tres años. Su madre, doña Isabel Rodríguez, era natural de Las Tablas. Su padre, don Everardo Velarde, nació en esta capital, pero sus raíces paternas y maternas estaban arraigadas en esa región.
Los estudios secundarios, culminados brillantemente, los realizó en el Instituto Nacional. Los universitarios los cursó en la Escuela de Derecho y Ciencias Políticas, institución de la Facultad Nacional de Derecho, creadas en 1918 por el Dr. Ramón M. Valdés y don Guillermo Andreve, a la sazón Presidente de la República y Secretario de Instrucción Públicas, respectivamente, dentro del esfuerzo titánico de dotar al país de los centros educativos requeridos por la dinámica social, el desarrollo económico y el quehacer político de la joven República. Fueron sus profesores los insignes jurisconsultos Drs. Ricardo J. Alfaro, José Dolores Moscote, Eusebio A. Morales, Julio J. Fábrega, Harmodio Arias M., Samuel Quintero y Dámaso Cervera. En este claustro obtuvo también, de modo sobresaliente, en la primera promoción ocurrida en 1921, el título de Licenciado en Derecho y Ciencias Políticas, junto a ciudadanos meritorios que se hicieron singularmente en nuestra vida pública, a saber: Galileo Solís, Felipe Juan Escogar, Víctor De León, José Isaac Fábrega, Gil Tapia E., e Ismael Ortega B., entre otros.
Heredó la vena jurídica de su bisabuelo paterno; pues, aunque muchos integrantes de la familia Velarde se inclinaron por la carrera militar, prosiguiendo la tradición del capitán Joaquín Velarde Bustamante, natural de Santander, España, llegando al Istmo en el siglo XVIII, lo cierto es que el abuelo de su padre, el Dr. Manuel Velarde, político, diputado y comerciante del siglo XIX, se desempeñó con éxito en el campo de la abogacía hasta su fallecimiento en 1871.
Fabián Velarde después de graduado ejerció la abogacía, pero también el periodismo y el comercio. Más tarde ingresó a la judicatura en calidad de Juez Segundo del Circuito de Panamá, función que desempeñó con preparación, diligencia y honradez. Dejó este cargo cuando fue nombrado abogado consultor de las Secretarías de Estado, en buena parte por estar versado en el tema de las relaciones de Panamá con los Estados Unidos con motivo del Canal. En tal carácter, representó a la República en varias misiones internacionales, incluyendo en la Liga de las Naciones. Para la misma época fue miembro de la Comisión del Centenario del Congreso Anfictiónico de Panamá, que tuvo lugar en 1926.
Velarde cultivó la docencia en el Instituto Nacional, se preocupó por la investigación jurídica e histórica y escribió varias obras, entre las que se encuentran: El juez y la ley, fruto de sus actividades judiciales; Análisis del nuevo tratado, mediante la cual defendió jurídica, económica y políticamente las ventajas para Panamá del Tratado del Canal negociado con Estados Unidos en 1926, que le valió elogiosos comentarios de los Drs. Eusebio A. Morales y Eduardo Chiari, y acerbas críticas provenientes de las filas de Acción Comunal: La racional doctrina de la legítima defensa, que es un alegato a favor de esta institución del Derecho Penal; El Congreso de Panamá en 1826, en conjunto con el Dr. Felipe Juan Escobar y precedida por un prólogo del historiador Samuel Lewis García de Paredes; Proyecto de nueva Constitución Nacional, elaborado por solicitud del Presidente de la República Juan Demóstenes Arosemena y que fue materia de enjundiosos comentarios por parte del Dr. José Dolores Moscote, en su "Estudio del Proyecto de Nueva Constitución del licenciado Fabián Velarde", incluido en el libro Estudios constitucionales y, finalmente, Tratado sobre la ley de documentos negociable, su texto más conocido, preparado con el Dr. Erasmo de la Guardia y que obtuvo el primer premio en el concurso científico organizado por el Municipio de Panamá en 1935. En una faceta poco conocida de su vida, compiló en un extenso tomo los Escritos de don Nicolás Victoria Jaén.
Al finalizar el servicio público, Fabián Velarde se dedicó a la práctica profesional y atendió diferentes casos famosos, que lo catapultaron a los escenarios cumbres del Derecho Penal y lo consagraron como uno de los mejores penalistas de la época.
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