Desde hace poco más de medio siglo la Unión Europea es reconocida mundialmente por proporcionar estabilidad, paz y prosperidad económica al continente europeo, elevando así el nivel de vida de la región y reafirmando la voz de Europa ante el mundo. Y es que esta agrupación de países basada en un sistema institucional único en el orbe, ha tenido grandes logros entre ellos la construcción de un mercado interior y la reciente introducción del euro.
Todo comenzó cuando con el propósito de evitar la guerra y mantener las relaciones pacíficas en Europa, Robert Schuman, ministro francés de Asuntos Exteriores, presentó el 9 de mayo de 1950 la propuesta conocida hoy como "Declaración Schuman".
Las instituciones que comprenden la Unión Europea son el Parlamento Europeo, el Consejo de la Unión Europea, la Comisión Europea, el Tribunal de Justicia, además del Tribunal de Cuentas. Pero también está conformada por el Banco Central Europeo, el Comité Económico y Social, el Comité de las Regiones, así como el Banco Europeo de Inversiones y el Defensor del Pueblo Europeo.
Cada institución tiene una función específica que busca lograr los objetivos principales de la Unión, entre ellos instituir una ciudadanía europea y garantizar la libertad, la seguridad y la justicia. No obstante, entre sus intenciones también figura el fomentar el progreso económico y social; además de afirmar el papel de Europa en el mundo.
La Unión Europea no sólo conjugó los poderes nacionales y el poder europeo, sino que también facilitó el manejo de las tareas que difícilmente podrían hacerse de manera individual, como la política agrícola, la política comercial, la integración económica y monetaria, la política exterior y el medio ambiente, entre otras.
Es válido destacar que uno de los procesos claves en la integración ha sido la transformación de las fronteras europeas en puentes que integran economías y culturas, permitiendo la libre circulación de personas, bienes, capitales y servicios.
Sin embargo, el mayor logro alcanzado hasta el momento por la Unión Europea ha sido la adopción del euro como moneda única, cuando 300 millones de ciudadanos europeos demostraron al mundo que se puede realizar la integración sin perder la identidad.
Por otra parte, hasta el momento sus relaciones con el resto del mundo, y particularmente con América Latina, la Unión Europea ha manifestado su interés de mantener estrechos vínculos de cooperación y amistad. Cincuenta y dos años después de la iniciativa de Robert Schuman, hoy esta entidad representa el éxito de un gran proyecto comunitario en el que se unieron voluntades.
Esta fecha conmemora la sabia decisión de los promotores de esta idea integracionista, quienes no sólo comprometieron a los países de Europa a concertar un diálogo de cooperación y solidaridad, sino que fueron en la búsqueda de un continente en donde los antagonismos nacionales fueran superados.
Apenas pasaba la segunda guerra mundial cuando se puso en marcha el proceso de integración de países, involucrándose de inmediato Bélgica, Alemania, Francia, Italia, además de Luxemburgo y los Países Bajos. Más adelante, en 1973, ingresaron a la Unión Europea Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido. Sin embargo, poco a poco fue aumentando la lista de países al unirse en 1981, Grecia, luego España y Portugal en 1986, y finalmente Austria, Finlandia y Suecia, en 1995.
Aunque actualmente 15 países conforman la entidad, se espera la adhesión de otras 13 naciones, tanto de Europa Oriental, como del Sur. Cabe destacar que los estados que integran la Unión Europea han aceptado previamente delegar una parte de su soberanía a instituciones comunes, que representan los intereses de la Unión en conjunto.
Todas las decisiones y procedimientos son producto de las reuniones entre las instituciones involucradas, principalmente por el "triángulo institucional", formado por el Parlamento Europeo, el Consejo de la Unión Europea y la Comisión Europea, siempre ratificadas por los países miembros.
