La proteína que indica a la planta de la patata cuándo es el momento adecuado para formar tubérculos ha sido descubierta por un grupo investigador español. La directora del proyecto, Salomé Prat, explicó recientemente que la proteína "Armadillo" es la que indica a la planta de la patata cuándo debe producir tubérculos, una proteína que también se encuentra en la mosca Drosophila, aunque en este caso regula la segmentación del abdomen en el proceso de formación del insecto. Los resultados de estas investigaciones Científicas se publican en la última edición de la revista "Cell", la de mayor prestigio de biología celular.
Prat destacó que identificar esta proteína servirá, en el futuro, para realizar una agricultura más sostenible porque se podrá obtener más rendimiento de un área de cultivo y evitar el uso de insecticidas. Hasta ahora se sabía que en las hojas de las patatas existe una proteína, denominada fitocrom, que al recibir una señal foto- periódica (determinada por las horas de sol) desencadena unos mecanismos que dan como resultado la formación de los tubérculos. Sin embargo, estos mecanismos eran una incógnita que han despejado estas investigaciones ahora divulgadas y según las cuales el fitocrom pone en funcionamiento una serie de proteínas que, en última instancia, activan la proteína "Armadillo".
La proteína del "Armadillo" juega un papel fundamental porque es la que evita que las hormonas giberelinas se transporten y se concentren en la parte subterránea de la planta. Esta proteína desencadena la formación de tubérculos porque determina un cambio en los niveles de expresión de otros factores como las hormonas giberelinas, que participan en el proceso.
La producción de tubérculos es inversamente proporcional a la concentración de giberelinas en los tallos subterráneos de la planta. A menor concentración de giberelinas, más producción de tubérculos.
