Se trata de dos tomos, y se trabaja en el tercero. ¿Los autores? Celestino Andrés Araúz, Argelia Tello Burgos, y Alfredo Figueroa Navarro.
Cada tomo tiene 500 hojas, con muchas ilustraciones, mapas, grabados y láminas.
La redacción del proyecto comenzó en 1987 con el Dr. Carlos Manuel Gasteazoro, quien falleció en 1989 y el proyecto se interrumpió. Fue retomando.
Entre los temas que se tratan están la descripción de Panamá y sus regiones administrativas, políticas y económicas, así como el hombre y la tierra en el Panamá pre colonial.
Luego se enfoca en los años en que la zona de tránsito es la más importante. En que Panamá es trampolín para ir al Perú. Y desde ella se conquistan el Perú y Nicaragua y el interior se relega como un granero de Panamá. Eran los tiempos de grandeza de Portobelo, Nombre de Dios y Panamá.
"El transitismo nos marca desde el Siglo XVI. Más del 60% de la plata y metales preciosos que se transportaban para Bolivia y Perú, pasaba por Panamá, a lomo de mula", destaca el historiador.
Estos dos tomos se han alimentado de datos históricos de una amplia gama de escritores, desde los cronistas hasta historiadores del Siglo XX. Así vemos que hay fragmentos de historia panameña narrados por Gonzalo Fernández de Oviedo. Pero también leyeron apuntes y obras de Mariano y Justo Arosemena, Juan B. Sosa, Enrique Arce, Alfredo Castillero Calvo, Omar Jaén Suárez, Ricaurte Soler, Mario Molina Castillo, Dr. Alberto Osorio Osorio y las historias regionales. Es decir, entre 30 y 40 historias escritas en cinco siglos.
Los dos tomos de este compendio histórico de Araúz, Tello Burgos y Figueroa Navarro tienen datos a cual más interesante. Por ejemplo, por si no lo sabían "al principio fuimos casi una provincia del Perú, anualmente se mandaba un millón de pesos para pagar el salario en Panamá. Eso se llama el situado (era un subsidio).
Además, se relata cómo Panamá durante la fiebre de oro de California es invadido por hordas de norteamericanos y hay un antiamericanismo. Se explica cómo luego llega al país gente de Escandinavia, Suecia, Dinamarca, Alemania y Francia, buscando El Dorado de California, pero se queda corta de dinero y se establece en el istmo. Familias como Chevalier, Charpentier, Heurtematte, Orillac..
"Éramos una economía tan frágil", comenta el Dr. Figueroa Navarro y explica que las cajas reales de Perú eran las que alimentaban de 1664 a 1810 la economía panameña. Después fueron las de Bogotá y Cartagena. Era una realidad colonial. Luego fue el ferrocarril transístmico y en el Siglo XX vivimos de la anualidad del Canal.
"Nos hemos acostumbrado a esa clase de economía. Eso explica muchas cosas. Por qué la economía ha sido muy artificial. Sustenta también por qué hemos tenido poca relación con Centroamérica, México y Sudamérica. En Panamá hemos vivido muy a espaldas de Centroamérica con todo y que la conquista de Nicaragua por Pedrarias fue a través de Panamá.
Ellos dependían de la capitanía general de Guatemala. Nosotros pertenecíamos al Perú y luego a la Nueva Granada (Colombia). Por eso no estamos fuertemente relacionados con el bloque Centroamericano.
Otro capítulo, sigue explicando el Dr. Figueroa Navarro, estudia cómo se fue formando el hombre panameño y los nuevos elementos de su etnia. "El hombre panameño tiene una base triétnica al principio, resultado de un mestizaje muy intenso entre españoles, amerindios y africanos.
"En muchos lugares cuando comienza la conquista hubo una hecatombe demográfica de indígenas y los españoles tuvieron que traer mano de obra africana. Cuya presencia es fuerte desde el Siglo XVI. El mismo español se africanizó porque había más africanos que españoles".
El siglo XIX, añade, "es una Torre de Babel de extranjeros. Panamá se vuelve como una especie de crisol pluriétnico y multicultural".
Otro capítulo relata la historia de las ciudades de Panamá, la intramuro y extramuro y la de Panamá La Vieja. Siempre marcadas por la tragedia: amenazas, descalabros, incendios, invasiones de los piratas..
Y se habla de ciudades nuevas que surgen en el Siglo XIX (Chitré y Aguadulce) y en el Siglo XX (Puerto Armuelles y Boquete).
Otros temas son el desarrollo del transporte y las comunicaciones, así como las influencias foráneas en la cultura panameña, en la forma de ser nuestra: desde la moda (Francia) hasta lo extrovertido que somos (Antillas y Caribe), el cine (México), la TV (telenovelas de Venezuela), el pragmatismo, utilitarismo y materialismo
"En Panamá, el africano dominó el paisaje desde el principio. Según escribió Lope De Vega, en el Siglo XVI el 77% eran africanos y el 23% españoles".
De relatar la evolución de la educación, otrora privilegio de la elite con poder económico y político, hasta que el liberalismo en el Siglo XX la populariza -la hace gratuita, pública y obligatoria y siembra escuelas por el país- también se ocupan estos historiadores.
El III tomo versará sobre: economía, relaciones internacionales, mentalidades, salud, política, movimientos sociales, vida cotidiana, cultura, el Panamá actual y el Canal de Panamá. Posiblemente lo tendrán listo en dos años.
